ЛЮБЛЮ, ЛЮБЛЮ, ЛЮБЛЮ... … Капли крови, капли, одна за другой падающие вниз, падающие рядом с ней, образуя багряное озеро, падающие со странно гулким звуком…
Тьма.
… Золотая чешуйка в озере крови… Кап… На неё упала ещё одна капля, и чешуйка теперь тоже красная…
Тьма.
… Мне страшно, мне хочется закричать, мне хочется закричать! Ну пожалуйста…
Тьма.
… Но кричать нельзя. ОН услышит. ОН придёт. Ручеёк крови коснулся её лап, и она не смогла сдержать возгласа. О нет…
Тьма. Опять - словно тёмный кадр.
… ОН услышал. Улыбка исказила чудовищную пародию на лицо. Потом ОН понял, как мал его враг…
Тьма.
… Теперь ОН в человеческом теле. О, если бы она могла противостоять ЕМУ…
- Ну же, малышка… - широкая неискренняя улыбка, глаза холодны как лёд. - Выходи, не бойся…
Драконочка мысленно закричала…
Фелия проснулась в холодном поту и со слезами на глазах. Что… ей снилось? Что-то из детства… Нет, о нет, только не оттуда! Она должна всё забыть, она обещала себе это! Никаких воспоминаний о… никаких, никаких, никаких! О Король Огненный Дракон, сжалься, успокой, умоляю… Твоя священница опять теряется в кошмарах…
Если бы это были только кошмары.
Я НЕ ХОЧУ об этом думать. Это было давно.
По человеческому счёту. С каких пор ты живёшь по их меркам?
Я НЕ ХОЧУ об этом думать.
- Что случилось?
Секунду она не узнавала голос. Потом поняла, что только один человек имеет наглость возникать в её комнате посреди ночи. Точнее, не совсем человек…
- Кселлос, сволочь, убирайся немедля! - покраснев, девушка натянула одеяло до подбородка. Почему… всё кажется неправильным?
- Яре, яре, - хмыкнул парящий скрестив ноги в воздухе Кселлос. - За кого вы меня принимаете?
- За мадзоку!! За чудовище!! Исчезни отсюда, извращенец!! - отдышавшись после выкриков, она вдруг осознала, что не хочет, чтобы он уходил. Кто угодно, пусть даже он, лишь бы… лишь бы не ОН, не её кошмары…
- Как невежливо, - поцокав языком, заметил Кселлос. Опять она не узнала его голос… Почему? Почему, почему, почему, во имя Карю-о сама, всё так НЕПРАВИЛЬНО?!
- Чего ты сюда припёрся? - хмуро спросила Фелия, тщетно пытаясь вернуть естественное состояние ненависти к насмешливому убийце. Когда ей это почти удалось, он ответил:
- Вы закричали во сне, и я решил проверить, всё ли в порядке.
Возводимые стены бессильно рассыпались в прах. Ей нужна была поддержка, и она слишком устала, чтобы ненавидеть кого-либо. К тому же, она вдруг поняла, что в голосе Кселлоса незнакомого. Нет иронии.
- Ты, часом, горло не простужал? - лучше всего свести всё к глупой шутке.
- Э? - он не уследил за ходом её мысли (что было неудивительно). - Нет… а при чём тут это?
- У тебя странный голос, - Фелия произносила слова совершенно машинально и не была уверена, что вспомнит их через минуту.
- У вас тоже, - вернул комплимент Кселлос, опускаясь ниже к её кровати и заглядывая ей в глаза - царивший мрак не мешал видеть им обоим. - Что-то случилось?
При нежданной мягкости его тона её тело пробрала предательская дрожь. Появилось жуткое желание поплакаться в жилетку… даже за неимением таковой. Фелия не заметила, как получилось, что он сел рядом с ней. Нужно его ударить. Ладно, чёрт с ним, подождёт до завтра.
- Так что-то случилось? - повторил вопрос священник.
- Случилось, - помимо воли сорвалось с её губ. - Но очень давно…
Первый раз со своего появления Кселлос улыбнулся.
- Давно? Насколько я разбираюсь в возрасте Золотых Драконов, вы ещё подросток, почти ребёнок…
Фелия вздрогнула, словно мадзоку коснулся открытой раны. Даже нарочно он не смог бы задеть места больнее…
- Ребёнком я перестала быть века назад, - сама поражаясь жёсткости своего голоса, сказала она. - И вообще, оставим эту тему.
Долгая пауза.
- Извините. - Смешок: - Похоже, утешаю я так себе…
Девушка с удивлением поняла, что он не прав: ей стало легче. Во-первых, он отвлёк её от кошмара, во-вторых, не издевался, как обычно, в-третьих… в-третьих, он просто БЫЛ. Забавно, но одно его присутствие успокаивало её.
Почему?
Потому что он понимает меня. Мы враги, кровные враги, но, несмотря на это - а может, благодаря этому, - он знает меня лучше других.
Только ли это? Почему?
Потому что его присутствие, присутствие мадзоку, напоминает мне, что я должна быть сильной, и одновременно он не пытается воспользоваться моей слабостью.
Только ли это? Почему?
Потому что мой страшный сон разбивается об него, и я забываю ужас Войны, хотя он и участвовал в ней.
Только ли это? Почему?
Потому что… Я не хочу знать ответ.
- Может, вам станет легче, если вы что-нибудь расскажете? - полувопросительно предложил Кселлос.
- Тебе? - Фелия невесело усмехнулась. - В любом случае, я ничего не сказала бы, поскольку таким образом дала бы тебе власть над собой, но это… Это, мадзоку, относится к Войне - ты понимаешь, что я имею в виду. Тебе, Кселлосу Металлиуму, Истребителю Драконов, этого явно не понять…
… Оба молчали, обоим было неловко, причём обоим из-за того, что он пришёл сюда. Кселлос жалел о своём спонтанном жесте, Фелия - о том, что заговорила о Войне и тем самым разрушила возникшее было слабое подобие доверительности. Нельзя вести себя как… как мадзоку, нужно быть по меньшей мере вежливой с теми, кто тебе помогает.
Но он враг. Он убийца. Он почти истребил мой народ.
Вот и не уподобляйся ему. Помнишь: "Вы, драконы, всё сводите к насилию!" Помнишь? Вот и не поддавайся.
… Багряная кровь вновь гулко каплет сквозь покрывало сна… Нет!
Фелия резко вскочила. Кселлос, уже пригревшийся рядом, от неожиданности подпрыгнул вверх да так там и остался.
- Вы чего? - недоумённо-испуганно спросил он. Она криво ему улыбнулась:
- Что-то паршивые у меня сегодня сны. Наверное, потому что ты неподалёку, - она вздохнула. - С другой стороны, если ты поможешь мне не заснуть, я почти тебя прощу.
- Хорошо, - едва усмехнулся Кселлос. - Как именно?
- Не знаю, - пожала она плечами, укладываясь обратно и опять закутываясь в одеяло. - Расскажи чего-нибудь.
Из "чего-нибудь" Кселлос быстро вычеркнул Вещи, Которые Не Хотела Бы Услышать Драконица, Всеми Фибрами Души Ненавидящая Мадзоку (в эти "Вещи…" вошла большая часть его жизни), остановился на своём первом путешествии с Рубаками и начал рассказывать, вернувшись на прежде занимаемое место на кровати. Фелия слушала, но не слышала, поэтому священник, собственно, мог бы и не обходить подводные камни и не смягчать острые углы.
… Капли густой алой крови… ОН, убийца с холодными глазами… Нет, я не вернусь, Кселлос закрыл от меня этот кошмар, закрыл ЕГО…
Стоп. А с чего я взяла, что Кселлос и не был ИМ?
О Карю-о сама, какая же я дура…
-… Ну же, малышка… Выходи, не бойся…
Драконочка вжалась в скалу, частично скрываемая чьим-то огромным телом. Она не знала этого воина, она почти ничего не знала - была слишком мала для этого, - но она понимала: перед ней её враг, он убил воина, и, возможно, вот-вот убьёт и её.
Дьявол в человеческом обличье, усмехаясь, подошёл ближе и присел на корточки. Ему некуда было спешить, он мог позволить себе насладиться её страхом.
- Выходи, ты же знаешь, у тебя нет выбора… Будет не так уж больно, - голос был напевным, убаюкивающим, но драконочка зашипела. Привлекательное лицо стало жестоким:
- Чем дольше ты сопротивляешься, тем дольше будешь мучиться. Не усложняй себе жизнь… то есть смерть.
Кровь стучала у драконочки в ушах, она даже не пыталась подавлять свой страх, хотя это и служило пищей её врагу.
- Ты даже говорить не умеешь? - с иронией произнёс ОН, протягивая руку, на которой мгновенно выросли длинные острые когти…
- Не трожь её! - словно чудо, пришёл громоподобный крик. С досадливым восклицанием дьявол обернулся. Ещё не смея надеяться, драконочка взглянула: другой воин, крупный и могучий, в расцвете сил.
- Сражайся со мной, мазоку, - с ненавистью сказал воин. - Оставь ребёнка в покое.
С лёгким, фальшивым, как и всё в нём, вздохом, ОН встал и, на ходу перевоплощаясь, направился к воину. В сознании драконочки билась мысль: "Бежать!", но она не могла двинуться с места, парализованная пережитым.
- Пойдём, маленькая, - ласково сказала обернувшаяся человеческой женщиной. - Нам надо уходить.
Она сделала несколько робких шажков, нежность, исходившая от женщины, придавала ей силы. Спасительница прижала её к груди и, обретя истинный облик, помчалась прочь на золотых крыльях.
- Он убьёт ЕГО, ведь правда? Убьёт? - взмолилась срывающимся голоском драконочка.
- Нет, - печально ответила драконица. - Скорее всего, Демон из Демонов убьёт его. Но он дал нам время, и мы должны спастись.
- Демон…
- Тебе нужно забыть это, маленькая, твой юный разум не выдержит ужаса этой Войны, - слова были наполнены грустью и любовью. - Я отнесу тебя в Святилище Короля Огненного Дракона. Там тебе помогут уйти от этой памяти. Тебе успели дать имя?
- Фелия…
- Очень красивое имя. А теперь - спи, Фелия…
Фелия проснулась, сон оборвался. "Она усыпила меня и отнесла в Святилище. Я действительно смогла забыть. Действительно почти не помнила. Пока… пока вновь не встретила ЕГО."
Внезапно вспомнив, КТО приходил утешать её этой ночью, она со страхом повернулась… Нет, слава Карю-о сама, мадзоку рядом не было. Но - простыня ещё хранила тепло и отпечаток лежавшего тела. Фелия вспыхнула. Он что, всё это время ЛЕЖАЛ РЯДОМ С НЕЙ?! "Я его убью!!!" Потом она вспомнила: Кселлос - это ОН, холодноглазый кошмар из её детства.
Кончик носа щекотала повисшая слеза. Предатель, предатель… Она обхватила голову руками: почему предатель? почему я плачу? Он не предавал свою расу, свою госпожу. Разве она не знала, кто он? Разве имя Кселлос Металлиум ничего ей не сказало? Разве она не ненавидела его за то, что он чуть не уничтожил её народ?
Так почему же? Почему, почему, почему?
Уткнувшись в подушку, Фелия разрыдалась.
На завтраке Кселлоса не наблюдалось. Честно говоря, Фелия предпочла бы, чтобы не наблюдалось и её: Рубаки ели, как обычно… хм, с энтузиазмом. Глаз более-менее отдыхал только на Зелгадисе, чашка за чашкой глушившего чёрный кофе. Фелия вздохнула и продолжила пить свой чай.
- Что-то случилось? - негромко спросил химера, внимательно глядя на неё поверх чашки. Священница вздрогнула:
- С чего вы взяли?
- Глаза красные, - лаконично пояснил Зелгадис.
- Ой, правда? - Фелия вытащила зеркальце и с неудовольствием убедилась, что он прав. - Сейчас вернусь! - она исчезла прямо со стула.
- Куда это она? - удивлённо спросила Лина, отрываясь от борьбы за пищу (так и напрашивается: за выживание).
- Умыться.
- Э? - волшебница посмотрела на него недоумённо.
- Не обращай внимания.
Фелия возникла через минуту - со свежеумытым лицом.
- Кстати говоря, - небрежным (ну, она старалась, по крайней мере) тоном заметила она. - Похоже, начинают появляться новые святые слова…
Банда замёрзла в том же положении, в котором находилась. Лина сглотнула:
- ОПЯТЬ?!
- Ну, может быть, на этот раз они не будут иметь к вам отношения, - попыталась успокоить волшебницу драконица. Рыжеволосая одарила её добрым взглядом суженных глаз:
- Да ну?
Фелия ушла в каплю и вновь начала вести себя как ребёнок (как Амелия…): засмущалась и стала объяснять что-то с сумасшедшей скоростью, нервно оглядывая компанию. Излишне добавлять, что из её объяснений никто, включая и её саму, ничего не понял. В итоге девушка сдалась и молча уставилась в чашку.
Фелия, в принципе, и не могла объяснить членораздельно, поскольку почти ничего не знала. И это, решила она, необходимо было исправить. Перевовоплотившись, священница покинула Рубак, предупредив их, что вернётся вечером. Что и сделала.
Возвратившись в человеческий облик в некотором отдалении от таверны, оставленной утром, Фелия неожиданно услышала комментарий:
- Всегда считал, что у вас несколько худенькая, но очень даже неплохая фигурка.
/Напоминание: в определённый момент перевоплощения из дракона в человека и обратно Фелия совершенно обнажена./
Рядом в воздухе валялся на спине, заложив руки за голову, Кселлос.
- КАК ТЫ СМЕЕШЬ ПОДГЛЯДЫВАТЬ ЗА МНОЙ!! - священник чудом успел телепортироваться, увернувшись от удара булавой.
- Подглядывать?! Учитывая, сколько раз вы перевоплощались при всём честном народе, чего я там не ви-… - на этот раз увернуться ему не удалось.
Фелия мрачно направилась к таверне, впечатывая каждый шаг в землю, как на параде. По пути мадзоку присоединился к ней, на всякий случай держась на безопасном расстоянии.
- Я просто хотел узнать, что вы сумели выяснить, - заметил он. - Поэтому и появился, почувствовав, что вы возвращаетесь. Не было у меня ничего такого в мыслях. - Потом священник сверкнул улыбкой: - Хотя, честно сказать, я ни о чём не жалею.
На затылке Фелии отпечатался "полый крест".
- Нужна мне больно твоя честность, - пробормотала она.
- Но у вас действительно неплохая фигура.
- И комплименты от чудовищ вроде тебя мне тоже не нужны.
У Кселлоса задёргались брови.
- Я не чудовище! - запротестовал он.
Драконица внезапно остановилась и резко повернулась к мадзоку, чуть с ним при этом не столкнувшись.
- НЕ ЧУДОВИЩЕ?! - прошипела она с искренней, как она надеялась, ненавистью. - А кто почти полностью уничтожил мой народ тысячу лет назад? Кого мы называем Демоном из Демонов? Кто убивал нас, не переставая при этом улыбаться? Кто не щадил никого, даже детей? И после этого ты - НЕ ЧУДОВИЩЕ?
Несмотря на то, что Фелия не превосходила Кселлоса в росте, казалось, сейчас она нависла над ним; глаза девушки метали молнии, лицо представляло собой страшную маску, на которой ясно были видны гнев, ненависть, боль, обида.
- Я… - попытался сказать что-то фурии священник.
- И ты осмеливаешься разговаривать со мной? - не дала она закончить. - ТЫ?! - очень многое было в этом "ТЫ", частью даже то, о чём Фелии хотелось забыть, частью даже то, о чём ей не хотелось думать. Она словно собиралась добавить что-то ещё, но вместо этого развернулась и вошла в таверну, хлопнув дверью перед самым носом мадзоку (уж извините, но дверь слетела с петель).
- Не переставая при этом улыбаться… - машинально повторил несколько ошарашенный отповедью Кселлос. - Но… откуда она знает? Может ли быть…
Он перенёсся в комнату Фелии. Девушка сидела на краю кровати, упёршись локтями в колени и спрятав лицо в ладони. Несмотря на явную депрессию, она тут же почувствовала присутствие мазоку.
- Ты здесь? - резко спросила драконица, вскидывая голову. Рядом с ней Кселлос сделался видимым. - Какого чёрта тебе опять нужно?
- Что именно ты узнала? - ледяным тоном спросил священник.
- Тебя это не касается.
- А это уже мне решать.
- Немедленно выметайся из моей комнаты, мадзоку.
Не успела она и вздохнуть, как вдруг оказалась в руках Кселлоса, глядя прямо в угрожающие аметистовые глаза. Сердце Фелии замерло, потом часто-часто забилось; она сглотнула.
- Что. Ты. Узнала? - чеканя каждое слово, вопросил он, пригибая её к кровати, так что они очутились в довольно двусмысленном положении. - Говори.
Завороженная холодным (как у змеи, как в кошмаре) взглядом мадзоку, драконица молчала. Пальцы Кселлоса сжались:
- Говори.
- Слова… снова появляются, - непослушными губами вымолвила Фелия. - Те, что уже появились, истолковываются как знак новой опасности для мира - исходящей от мадзоку.
Священник опустил веки, задумчиво кивнув своим мыслям. По лицу расползлась привычная улыбка.
- Спасибо, Фелия сан, - насмешливо произнёс он, отпуская её. Девушка, не имея никакой возможности сохранить равновесие, упала на кровать. Кселлос исчез. Фелия мирно спланировала в обморок.
Не то чтобы Кселлос жалел о полученной информации и способе её получения, но…
Зачем нужно было дотрагиваться до неё? Она и так бы сказала. Зачем?
Потому что, признай, тебе хотелось этого.
Признаю. Она привлекательная женщина, пожалуй, в моём вкусе /хотя кто тут не в его вкусе?../. Она красива, и меня влечёт к ней. Пусть. С этим всё в порядке.
Главное, чтобы не было чувств. Чувства - вот то, чем не обладают и не должны обладать мадзоку.
По счастью, он ничем подобным не страдает. Эм, а как насчёт варианта соблазнить её? Это будет оригинально: мадзоку и драконица. Джуу-о сама посмеётся над такой шуткой.
На этой мысли Кселлос сам себе стал отвратителен.
На следующий день Фелия рассказывала Лине (и только Лине: Зелгадис отправился в любимый рейд по руинам, Амелию и Гаурри тихо оттеснили, чтобы не мешались) о новых святых словах, попутно поведав о том, что Кселлос уже выпытал из неё эти известия.
- Странные у вас всё-таки отношения, - заметила Лина, выслушав.
- Интересно, с чего это? - с иронией произнесла Фелия. - Подумаешь, кровные враги…
- Ну, я не только об этом, - хмыкнула огневолосая волшебница. - Просто вы потрясающе умеете доводить друг друга до белого каления. Что он тебя - неудивительно, но что ты его… До тебя Кселлоса никто не мог задеть, он воспринимал всё флегматично… не считая, разве что некоторые поступки Мартины…
- Мартина? - задумчиво переспросила драконица. - По-моему, прошлой ночью Кселлос о ней рассказывал…
- Фелия, - с умопомрачительным спокойствием проговорила Лина. - Повтори, пожалуйста, ещё раз то, что ты сейчас сказала.
Золотоволосая мысленно прокрутила свою фразу: "Прошлой ночью Кселлос о ней рассказывал" и, поняв, как это звучит, покраснела и замахала руками:
- Я не то имела в виду!!
- А что? - задала резонный вопрос волшебница.
И Фелия не выдержала. Её голова давно уже разламывалась от изнурительных кошмаров, а с тех пор, как она окончательно всё вспомнила, что-то рвалось ниже, в груди. Всей этой болью необходимо было поделиться, пока та не убила её.
Когда она закончила, Лина обнимала её, тихо успокаивая. Достав платок, Фелия вытерла глаза.
- Извините, - прошептала она, опустив голову.
- Нет, это ты меня извини, - серьёзно ответила рыжеволосая. - Я не знала и заставила тебя вновь это всё пережить.
- Какая разница, - по-прежнему шёпотом возразила драконица. - Я это и так постоянно переживаю, так что даже лучше, что рассказала кому-то… Но так было хорошо, пока я ничего не помнила…
- Ты из-за Кселлоса вспомнила, да?
Фелия вздрогнула при упоминании имени:
- Ещё бы… Это же ОН…
- И всё?
Девушка непонимающе уставилась на Лину:
- О чём вы?
Волшебница смутилась:
- Ну, тебе не кажется… Вы двое вроде бы терпеть друг друга не можете и в то же время… Ну…
Фелия вдруг догадалась, что хочет сказать Лина, и в ярости вскочила, чуть не опрокинув стол и меча синие молнии из глаз. От волнения у неё опять выскочил взметнувшийся вверх хвост.
- НИКОГДА!!! Как вы даже подумать могли такое, Лина сан?! Для моего народа нет имени ненавистней, чем имя Кселлоса Металлиума! День его смерти был бы одним из наших величайших праздников!
Лина выслушала жаркие слова и спокойно сказала:
- Ты всё время говоришь: "мой народ", "мы", "наш". А что думаешь лично ты, а?
Простой вопрос заставил драконицу онеметь и застыть. Потом она, зарычав, выхватила булаву и обрушила на стол. На стулья. На пол. Лина в капле смылась - на цыпочках, чтобы не обратить на себя внимание разбушевавшейся Фелии. В дверях таверны волшебница столкнулась с Кселлосом.
- А ты, оказывается, чудовище, - ухмыльнулась она ему.
- Э? - мадзоку приоткрыл глаза.
Лина кивнула через плечо на беснующуюся драконицу.
- Если есть идеи, как её успокоить, выдавай немедленно. Она сейчас разнесёт всю таверну.
- А что случилось?
- Х-хее… - волшебница заложила руку за голову. - Ну это ты уже сам выясни…
Втолкнув Кселлоса в зал, Лина захлопнула дверь и быстрее ветра помчалась прочь.
- КСЕЛЛОС!!!
- По-моему, я её немножко разозлила, - пробормотала рыжеволосая, обернувшись на вопль. О чём сразу пожалела, поскольку тут же с размаху врезалась в возвращавшегося Зелгадиса.
- Ита-ай… - простонала она, потирая нос и поднимаясь, проигнорировав предложенную руку помощи.
- Куда несёшься? - спросил химера.
Сзади раздались жуткие крики и звуки превращения в дракона. Глаза Лины округлились:
- ЛОЖИСЬ! - она сделала подсечку Зелгадису (пообещав себе НИКОГДА больше так не поступать, поскольку следующие пять минут были попутно посвящены лечению ноги) и плюхнулась наземь сама.
- Ты че-… - слова химеры прервал раздавшийся на месте таверны (бывшей таверны) взрыв.
Лина и Зелгадис ушли в каплю.
- Так, - пробормотал шаманист. - Ты - здесь, тогда кто учинил такое там?!
- Зел, - тяжело уронила Лина, - ты что имеешь в виду?
Химера принял умное решение не ссориться с Дитя Хаоса и мило улыбнулся:
- Нет-нет, ничего.
Дым над руинами рассеивался. Лина напрягла зрение: Кселлоса видно не было, Фелия сидела на земле, обняв колени и уткнув в них голову.
- Ой, - сказала волшебница. - У неё, в лучшем случае, депрессия, а в худшем - она ранена… Зел, пошли!
- Чего? Куда? - это он спросил уже на лету, когда Лина рэйвингила, схватив его за руку, к курящимся развалинам таверны. - Ты мне объяснишь, в конце концов, что происходит?
- Позже, - пообещала Лина. - Сейчас надо позаботиться о Фелии. Честно говоря, я чувствую себя виноватой…
Приземлившись около драконицы, она осторожно потрясла её за плечо:
- Эй… С тобой всё нормально?
Священница подняла полные глубокой, неизбывной тоски глаза…
- Он опять видел меня голой при перевоплощении!!!
Остатки таверны с грохотом обрушились.
-…Так что их отношения - проблема на проблеме, - закончила краткий пересказ Зелгадису Лина. - И всё ещё больше усложняется тем, что они явно неравнодушны друг к другу. Уж Фелия-то точно, а вот Кселлос… М-да. Кто его знает, что чувствуют мадзоку… И не смотри на меня так: я всё-таки наполовину человек. Но факт остаётся фактом: из нас всех по-настоящему достать его может только Фелия.
- И что ты предлагаешь? - химера не торопясь прихлёбывал кофе, по виду заинтересованный рассказом не больше, чем стул, на котором сидел.
Лина улыбнулась от уха до уха:
- Как "что"? Обеспечить им долгую, общую, счастливую семейную жизнь!
Зелгадис упал со стула.
- Лина, можно личный вопрос… - пробормотал он, поднимаясь. - ТЫ ДАВНО У ВРАЧА БЫЛА?! - заорал химера, ударяя кулаком по столу (стол треснул). - Какого чёрта, драконица и мадзоку?! - уже тише воскликнул он, когда все посетители обернулись на них. - Какого чёрта ты вообще решили заняться сводничеством?!
- А может, мне скучно, - спокойно ответила девушка, продолжая есть. - Может, я развлечься хочу.
- Скучно ей, - проворчал Зелгадис. - Гаурри ей уже не хватает.
- Заткнись! - в его голову полетела тарелка, от которой он, к счастью или несчастью, уклонился. - Гаурри тут ни при чём!
- Гхм, - усомнился химера и уклонился от второй тарелки.
- А может, - ещё спокойнее, чем прежде, заметила Лина, - я хочу помочь. Должна же и для мадзоку существовать справедливость! - закончила она со звёздными глазами, от чего Зелгадису стало нервно: на секунду она напомнила ему Амелию. Лина же про себя вздохнула: "И для полумадзоку это тоже было бы неплохо…"
- Ну, если тебе делать нечего, флаг тебе в руки…
- Почему - мне? Ты думаешь, я просто так тебе тут лекции читаю? - Зелгадису сделалось нехорошо. - Что, по-твоему, Я буду с Кселлосом говорить? Не-а, это разговор между вами, мальчиками.
- Эй, эй, эй! Меня-то в это не втравливай!
Лина оскалила в улыбке вампирские клыки:
- Поздно, Зел тян, поздно.
Уж кого бы Кселлос в данный момент хотел видеть меньше всего, так это Зелгадиса. По правде сказать, чувство это было взаимным. Мадзоку мысленно сделал себе заметку не оставаться вечером в таверне. Химера, в свою очередь, мысленно сделал себе заметку не связываться с Линой.
- Ну? - нарушил молчание Кселлос после пяти минут играния в гляделки.
- Хм… - потрясающе интеллектуально ответил Зелгадис.
Они поиграли в гляделки ещё три минуты.
- Так что там у тебя с Фелией? - наконец спросил химера. Кселлос чуть не расколол лбом столешницу. Сделав вид, что не понимает, он невинно поинтересовался:
- О чём это вы?
"Действительно - о чём это я?!" - но возвращаться просто так к любительнице драгонслэйвить всех подряд не хотелось.
- Ну… гм… - пояснил свою мысль Зелгадис. - Влюблены? Встречаетесь? Спите?
Кселлос выглядел так, будто каждый вопрос вколачивал гвоздь в крышку его гроба.
- Это уже хамство!! - вскочил он, потом узнал знакомый почерк. Сел и ухмыльнулся: - Лина сан послала?
- Лина сан послала, - передразнил его Зелгадис. - Так что отвечай, если не хочешь иметь дело с ней.
Мадзоку ответил. Мне бы очень хотелось сказать, что он изящно и оскорбительно вежливо отшил химеру, не теряя при этом умиротворённо-спокойного выражения лица. Но врать не буду.
- Ну ты сказал… - выдавил из себя Зелгадис ака Варёный Рак.
- А что ты ожидал, Зел кун? - хмуро спросил Кселлос. - Выход помочь найти?
Химера хлопнул его по плечу, и их глаза встретились. Ещё больше, чем в предыдущим случае, мне хотелось бы сказать, что в сапфировых очах (Господи, ну я загнула…) Зелгадиса светились понимание и сочувствие мадзоку… Да ни фига. Его глазки аж горели от желания отплатить наконец Кселлосу за все со стороны того издевательства.
- Колись, - ласково прошипел химера. - А то хуже будет.
Итак, это была уже вторая взорванная таверна за два прошедших дня.
- Ну куда ты полез, каменная твоя башка, - вздохнула Лина, обкладывая Зелгадиса льдом и завершая Рикавери. - Кто же с мадзоку-то дерётся, а? Я тебе что сказала? Поговорить. Я просила устраивать свару?
- Оооооооооххх…
- Ой, извини, я не специально тебя задела. Ну ладно, ты хоть что-то до него донёс, ему будет над чем подумать. А у тебя пока постельный режим.
- Ууууууууххх…
- А ты не пытайся вставать. Ещё лучше - и не дыши. Вообще, спасибо скажи, что жив остался. Кселлос, видно, не так уж разозлился. - Потом новая мысль пришла волшебнице в голову. - О о, а может, он решил позже добить? Тогда тебя нельзя оставлять одного. Пойду сейчас поем и пришлю тебе Амелию.
- Мхмгрмвхмдбррр!!
- Не очень нравится идея? - перевела Лина. - Хорошо, пусть будет Гаурри.
- Мхрвм!
- А мне плевать. Я есть хочу. Не скучай, я ещё вернусь… через часик-другой.
На самом деле, Лина беспокоилась совершенно зря: мадзоку уже совсем забыл о Зелгадисе. Зато слова химеры и следующий из них вывод, что их с Фелией взаимоотношения рассматриваются весьма определённым образом, не давали ему покоя.
"Кселлос!"
"Да, Джуу-о сама?" - размышления мадзоку были немилосердно прерваны.
"Мне не нужны депрессирующие слуги. Поправь своё состояние, а то ты начинаешь меня раздражать. Это глупо."
Подтекст последнего предложения был такой, что Кселлос мгновенно покрылся холодным потом.
"Простите, Джуу-о сама."
"Извинения мне нужны, как мёртвому припарка. Быстро приходи в себя, если не хочешь вызвать мой гнев."
"Постараюсь, Джуу-о сама."
"Ты думаешь, у тебя есть выбор? - хмыканье. - Даю тебе разрешение на личную жизнь, это вроде бы неплохо на тебя влияет. Советую пользоваться тем, что я пока добрая."
Кселлос не думал - поскольку его мысли в данный момент свободно читались - но знал, где сейчас находится и чем занимается его госпожа. Такой голос и такие предложения бывали у неё только в одном случае… И действительно, на секунду Кселлас отвлеклась, и до её слуги донёсся возглас:
- Луна, пошли ты этих посетителей! Иди сюда, я что, одна буду допивать эту бутылку?
Кселлос впал в каплю, но удержался от каких-либо даже самых мимолётных мысленных комментариев.
- Развлекаешься? - спросила Луна, ставя поднос на стол и садясь
- А то как же, - девушка с длинными золотыми волнами волос разлила по бокалам тёмно-рубиновую жидкость. - Я уверена, это драконица. Как думаешь, её за это проклянут?
- Смотря в каком смысле.
- Нет, сородичи - это и так понятно. Но что там, - Кселлас кивнула на потолок, - сверху?
- Не везёт тебе, - усмехнулась Луна. - Она даже не против такого своеобразного… равновесия.
- Жаль, - легко вздохнула мадзоку, осушая бокал и закуривая. - Но и так неплохой парадокс получается, согласна?
- Это точно.
Обе женщины рассмеялись.
Кто сказал, что у повелителей мадзоку нет чувства юмора?
- Поздравляю - официально разрешили, - с сарказмом сказал себе Кселлос.
- Что? - мадзоку вздрогнул. Он и не заметил, что за его спиной стоит Фелия.
- Н-ничего, - пробормотал он. - Послушайте, Фелия сан… мы раньше с вами нигде не встречались?
Драконица побледнела и закусила губу:
- Так ты вспомнил?
Кселлос отрицательно покачал головой:
- Нет. Но некоторые ваши фразы… Скажите, - требовательно произнёс он, - где, когда это было? Неужели… в ту войну?
Здесь его прервала тяжёлая пощёчина.
- Да как ты… вообще смеешь упоминать?.. - Фелия была бела, как снег, глаза казались чёрными. - Ты, Демон из Демонов! Да, мы встречались! Да, именно тогда! Я была ребёнком, и ты собирался убить меня, но не успел - меня спасла священница Карю-о сама, а с тобой сразился один из наших воинов! Доволен теперь?!
Она убежала. Ей не хотелось этого, ей хотелось увидеть, как он отреагирует, но - она не могла позволить ему увидеть слёзы у неё на глазах.
Кселлос остался на месте. Нет, он не вспомнил и не чувствовал раскаяния. Описанный эпизод был слишком расхожим тогда, тысячу лет назад, он убивал и детей, бывало, их успевали спасти - ценой своей жизни - взрослые. Что до раскаяния… это было бы несколько лицемерно, не так ли?
Я ненавижу его. И, как ни отвратительно мне это признавать, я… я его люблю. Я люблю этого мадзоку, этого убийцу, это чудовище - и за это я ненавижу себя. Если бы я могла, я вырвала бы из себя эту любовь, вырвала бы и растоптала, ибо это тёмное, разрушительное чувство, совсем как тот, к кому оно обращено. Но я не могу. И… не хочу.
Я её люблю. Я не знаю, как и почему это случилось, должно быть, одна из милых шуток Эль сама. Я надеялся, что это только физическое влечение, потому что для мадзоку нет ничего глупее и опаснее, чем чувства - созидающие чувства. А любовь созидает. Если бы я мог, я бы вытравил её из себя, потому что она, эта любовь, обречена на гибель, это пустоцвет, который не даст ничего, кроме боли. Но я не могу. И, вполне возможно, не хочу.
- Пойду Зела проведаю, - Лина вскочила из-за стола и, на ходу доедая, побежала наверх. Амелия проводила её подозрительным взглядом.
- Гаурри сан… вам не кажется странным, что последнее время Лина сан и Зелгадис сан постоянно вместе? Как вы думаете, между ними что-то есть?
Гаурри захлопал ресницами. Он ничего подобного вокруг не замечал. Амелия же благополучно пропустила коллизию Кселлос/Фелия, но мгновенно заподозрила Зелгадиса и Лину. Ну человек она такой.
- Зел, вставай, ещё ничего не кончилось!
- Ууууйди!
- Не ууууйду! - Лина хмыкнула. - Между прочим, Фелия опять куда-то смылась. Так как ты, чудо-переговорщик, лежишь здесь, значит, виноват Кселлос. Пошли поможем?
Химера безуспешно пытался притвориться подушкой.
- Я. Уже. Помог. Выбери в качестве следующей жертвы Гаурри, а?
- Зел тян, я тебе что, совсем не нравлюсь? - проворковала Лина где-то в стиле Мартины. Зелгадис посмотрел на неё с каплей и БА-АЛЬШИМ сомнением. Волшебница тоже ушла в каплю и добавила нормальным голосом: - Ладно, можешь не отвечать. Но мне всё одно нужен помощник, а пока я Гаурри объясню, Кселлос состарится. Так что вставай, труба зовёт.
- Мхрррр…
Фелия летела над землёй, внизу скользила её тень. Золотые крылья изредка рассекали воздух, драконица кружила в небе, сама не зная, зачем ей это нужно. За ней следили целых три пары глаз, но она, по счастью, этого не знала.
- Ну что, он где-то здесь? - прозвучал в ближайшем облаке напряжённый шёпот.
- Не сбивай меня, кто здесь, в конце концов, шаманист? - Через минуту: - Да, он рядом, только Шабранигдо его знает, где именно.
Золотая драконица резко обернулась на облако.
- Оууу… Нас заметили. Отвлекающий манёвр!
- ЛИНА, НЕ СМЕЙ!!
- ДРАГОН СЛЭЙВ!
От неожиданности Фелия даже не успела телепортироваться подальше от этого "отвлекающего манёвра".
- Ты что, ненормальная, её убить хочешь?!
- Увлеклась…
И на этом история вполне могла бы закончиться, но, к всеобщему облегчению, вмешался Таинственный Священник (известный также как Священник-Обманщик). Он поставил перед Фелией экран, защитив её от заклинания Лины, только… видите ли, он создал этот экран, появившись перед драконицей сам, а так как она малыми размерами, с человеческой точки зрения, не отличалась… в общем, ему, чтобы сотворить подходящую защиту, тоже нужно было здорово увеличиться в размерах… а мадзокский облик он принимал не так часто… короче…
Короче, перед ошарашенной Фелией огромный, аметистового цвета… дракон. Дракон. Не такой, как Марю-о Гаав. Такой, как патриархи Золотых Драконов, отличающийся от них только цветом. И формой радужных оболочек и зрачков. У Лины и Зелгадиса отвисли челюсти. Драконица, осознав, кто перед ней, потеряла сознание. /Если кто-то забыл, напоминаю: они ещё в воздухе./
Аметистовый дракон легко подхватил Фелию, и оба, замерцав, приняли человеческий облик.
- Лина сан, у вас что, вообще голова не работает? - укоряюще произнёс Кселлос, держа на руках всё ещё не пришедшую в себя священницу.
- Х-хе… - донеслось из облака.
Мадзоку был зол, но сдерживался.
- Если вам нужен был предлог, чтобы соблазнить химеру, нас выбирать было необязательно.
- ЧТО ТЫ СКАЗАЛ?! - облако дёрнулось. - Зел, не удерживай меня, я ему морду набью! Не удерживай, я сказала! УБЕРИ ЛАПЫ!! Ты соображаешь, за что хватаешься?!
Поскольку Лине явно было не до него, Кселлос пожал плечами и исчез. Вместе с Фелией, конечно.
Не став извращаться, мадзоку просто-напросто перенёсся перпендикулярно вниз от той точки, в которой находился. Внизу, на земле (это я на всякий случай поясняю, вдруг кто подумал, что они под землю ухнулись), наблюдалась прогалинка, окружённая скоплением камней с меньшими пустотами между ними. Кселлос прислонил Фелию к одному из валунов и помахал пальцами перед её лицом.
- Не подходи ко мне, - не открывая глаз, сквозь зубы процедила драконица.
- Уж извините, - усмехнулся (неискренне, ой, неискренне…) мадзоку и сел, прислонившись спиной к другому боку этого же валуна, вытянув ноги и заложив руки за голову.
- Как… как ты смел обернуться драконом?! - дрожа, воскликнула Фелия. - Как ТЫ смел?!
- Уж извините, - повторил, на этот раз, поскольку она не видела его лица, без усмешки, священник. - Не хотел, чтобы вас испепелили, или чтобы вы свалились вниз.
- Почему? - тихо выдохнула девушка. Кселлос молчал.
- Но зачем - дракон? Зачем - такой же, как мы? - лицо священницы мучительно исказилось, ногти вонзились в ладони.
- Я не хотел. Это получилось… непроизвольно.
- Я тебе не верю.
- Я и не рассчитывал.
(В соседней пустоте за камнями, шипя:
- Лежи, не дёргайся. Я тебя ещё не простила. Не мешай слушать.
- Я не хотел! Это получилось непроизвольно!
- Я тебе не верю.
Пауза.
- Тебе не кажется, мы кого-то цитируем?
- М-да? У меня тоже такое чувство. Ладно, Зел, не отвлекайся.)
- Кселлос? Ты ещё здесь?
- Представьте себе.
Фелия согнула ноги в коленях, машинально поправив платье.
- Так что вы хотели спросить?
- Ни… чего.
(- Да что они, так и будут молчать?! - Лина дважды с силой ударила кулаком по камню. Второй раз камнем оказался Зелгадис.
- О-… - его неродившийся вопль умер, когда волшебница зажала ему рот. По правде сказать, и нос тоже. Через минуту химера начал сереть. Заметив это, Лина милостиво позволила ему дышать.
- Ты и меня убить хочешь?! - яростно прошептал Зелгадис.
- Тебя - даже очень! Какого ты облапил меня в облаке?! И вообще - отодвинься, хентайщик, чего прижался!
- Куда, куда я отодвинусь?! Здесь, по-твоему, стадион?! И, если уж на то пошло, это ТЫ меня с собой потащила!
- И жутко об этом жалею! Уж лучше бы Гаурри взяла!
- Ах, я уже хуже Гаурри?!!
- Эй, эй, а кто всё время на него ссылался, я, что ли?! Ой, заткнись, они опять говорят.)
- Фелия сан…
- Да? - драконица вздрогнула.
- Вы уверены, что тогда - в Войну это был я?
- Да, - черты лица девушки посуровели. - Надеюсь, ты не собираешься извиняться?
- Нет, вы знаете, что это бесполезно. Я делал, что должен был делать, и не жалею об этом. Я мадзоку, и отрицательные эмоции, порождённые мной и этой войной, дали мне много силы.
- Ты думаешь, мне приятно это выслушивать? - лицо Фелии перекосилось от отвращения.
- Нет… Я просто напоминаю, кто я, напоминаю, что не собираюсь от этого отказываться. Я - это я, хотите вы того или нет.
- К чему это ты? - затаив дыхание, спросила священница.
Кселлос вдруг появился рядом с ней, стоя опираясь на камень. Фелия тоже поднялась, чтобы не смотреть на него снизу вверх.
- Мне нечего тебе дать, Фелия, - задумчиво сказал мадзоку, открыв глаза, глядя вдаль, и развёл руки в стороны пустыми ладонями вверх, словно подтверждая свои слова. - Абсолютно нечего. Только проклятье, ведь мы с тобой, что бы не случилось, кровные враги. - Он сделал неуловимое человеческому глазу движение, и девушка внезапно сменила вертикальное положение на горизонтальное - на его руках. - Согласно тебе же, грядёт новая война, в которой мы, несомненно, окажемся на разных сторонах. - Фелия не шевелилась, не сводя с него глаз. Кселлос опустился на одно колено, не выпуская её. - Ма, ма, - вздохнул он, улыбаясь. - Что-то я совсем ушёл в философствования. Как нетактично с моей стороны.
- Ты… - но больше она ничего не сказала, поскольку их губы соединились.
Фелия заколебалась. Была ещё возможность отступить, возможность вырваться, закричать, дать ему пощёчину, заплакать. Сделай она это, и никто её не осудит. Она ещё совсем молода, зачем ей становиться изгоем? А она станет, что же ещё ждёт вступившую в связь с мадзоку. Во взглядах соплеменников будет лишь презрение, ведь она предаст их, предаст погибших от руки, что сейчас обнимает её. Да, она ещё может отступить. И должна это сделать.
Целую секунду эти мысли и образы проносились в золотоволосой головке. Потом Фелия обвила руками шею Кселлоса, прижавшись к нему всем телом, разжав зубы и стиснутые губы, полностью отдаваясь в его власть.
Синие глаза встретились с фиолетовыми. И те, и другие были полны печали и боли, совсем не соответствовавших - а может быть, как раз наоборот - ситуации.
"Я люблю тебя, будь ты неладен. Я люблю тебя, и мне плевать, если всё это - лишь твоя хитроумная игра. Я буду плакать потом, сейчас я хочу быть с тобой."
"Это не игра, поверь. Как бы я хотел, чтобы это была игра. Как бы странно и неправдоподобно это ни звучало, я люблю тебя. Это рано или поздно обречёт и меня, но мне плевать, сейчас я хочу быть с тобой."
Заалевшаяся Лина отвернулась.
- Похоже, нам делать больше нечего, - пробормотала она. Потом невольно скосила взгляд на пару и покраснела ещё больше. Аккуратно сползла в пустоту, чтобы не видеть. - Ну что, возвращаемся потихоньку? - спросила волшебница, спиной к химере.
Зелгадис коснулся её плеча, а когда Лина обернулась, чтобы узнать, в чём дело, поцеловал. Придя в себя, Лина с энтузиазмом его поддержала. (Вот и говорите потом, что дурной пример не заразителен.)
Я люблю тебя.
Я люблю тебя.
Люблю…
Тьма.
… Золотая чешуйка в озере крови… Кап… На неё упала ещё одна капля, и чешуйка теперь тоже красная…
Тьма.
… Мне страшно, мне хочется закричать, мне хочется закричать! Ну пожалуйста…
Тьма.
… Но кричать нельзя. ОН услышит. ОН придёт. Ручеёк крови коснулся её лап, и она не смогла сдержать возгласа. О нет…
Тьма. Опять - словно тёмный кадр.
… ОН услышал. Улыбка исказила чудовищную пародию на лицо. Потом ОН понял, как мал его враг…
Тьма.
… Теперь ОН в человеческом теле. О, если бы она могла противостоять ЕМУ…
- Ну же, малышка… - широкая неискренняя улыбка, глаза холодны как лёд. - Выходи, не бойся…
Драконочка мысленно закричала…
Фелия проснулась в холодном поту и со слезами на глазах. Что… ей снилось? Что-то из детства… Нет, о нет, только не оттуда! Она должна всё забыть, она обещала себе это! Никаких воспоминаний о… никаких, никаких, никаких! О Король Огненный Дракон, сжалься, успокой, умоляю… Твоя священница опять теряется в кошмарах…
Если бы это были только кошмары.
Я НЕ ХОЧУ об этом думать. Это было давно.
По человеческому счёту. С каких пор ты живёшь по их меркам?
Я НЕ ХОЧУ об этом думать.
- Что случилось?
Секунду она не узнавала голос. Потом поняла, что только один человек имеет наглость возникать в её комнате посреди ночи. Точнее, не совсем человек…
- Кселлос, сволочь, убирайся немедля! - покраснев, девушка натянула одеяло до подбородка. Почему… всё кажется неправильным?
- Яре, яре, - хмыкнул парящий скрестив ноги в воздухе Кселлос. - За кого вы меня принимаете?
- За мадзоку!! За чудовище!! Исчезни отсюда, извращенец!! - отдышавшись после выкриков, она вдруг осознала, что не хочет, чтобы он уходил. Кто угодно, пусть даже он, лишь бы… лишь бы не ОН, не её кошмары…
- Как невежливо, - поцокав языком, заметил Кселлос. Опять она не узнала его голос… Почему? Почему, почему, почему, во имя Карю-о сама, всё так НЕПРАВИЛЬНО?!
- Чего ты сюда припёрся? - хмуро спросила Фелия, тщетно пытаясь вернуть естественное состояние ненависти к насмешливому убийце. Когда ей это почти удалось, он ответил:
- Вы закричали во сне, и я решил проверить, всё ли в порядке.
Возводимые стены бессильно рассыпались в прах. Ей нужна была поддержка, и она слишком устала, чтобы ненавидеть кого-либо. К тому же, она вдруг поняла, что в голосе Кселлоса незнакомого. Нет иронии.
- Ты, часом, горло не простужал? - лучше всего свести всё к глупой шутке.
- Э? - он не уследил за ходом её мысли (что было неудивительно). - Нет… а при чём тут это?
- У тебя странный голос, - Фелия произносила слова совершенно машинально и не была уверена, что вспомнит их через минуту.
- У вас тоже, - вернул комплимент Кселлос, опускаясь ниже к её кровати и заглядывая ей в глаза - царивший мрак не мешал видеть им обоим. - Что-то случилось?
При нежданной мягкости его тона её тело пробрала предательская дрожь. Появилось жуткое желание поплакаться в жилетку… даже за неимением таковой. Фелия не заметила, как получилось, что он сел рядом с ней. Нужно его ударить. Ладно, чёрт с ним, подождёт до завтра.
- Так что-то случилось? - повторил вопрос священник.
- Случилось, - помимо воли сорвалось с её губ. - Но очень давно…
Первый раз со своего появления Кселлос улыбнулся.
- Давно? Насколько я разбираюсь в возрасте Золотых Драконов, вы ещё подросток, почти ребёнок…
Фелия вздрогнула, словно мадзоку коснулся открытой раны. Даже нарочно он не смог бы задеть места больнее…
- Ребёнком я перестала быть века назад, - сама поражаясь жёсткости своего голоса, сказала она. - И вообще, оставим эту тему.
Долгая пауза.
- Извините. - Смешок: - Похоже, утешаю я так себе…
Девушка с удивлением поняла, что он не прав: ей стало легче. Во-первых, он отвлёк её от кошмара, во-вторых, не издевался, как обычно, в-третьих… в-третьих, он просто БЫЛ. Забавно, но одно его присутствие успокаивало её.
Почему?
Потому что он понимает меня. Мы враги, кровные враги, но, несмотря на это - а может, благодаря этому, - он знает меня лучше других.
Только ли это? Почему?
Потому что его присутствие, присутствие мадзоку, напоминает мне, что я должна быть сильной, и одновременно он не пытается воспользоваться моей слабостью.
Только ли это? Почему?
Потому что мой страшный сон разбивается об него, и я забываю ужас Войны, хотя он и участвовал в ней.
Только ли это? Почему?
Потому что… Я не хочу знать ответ.
- Может, вам станет легче, если вы что-нибудь расскажете? - полувопросительно предложил Кселлос.
- Тебе? - Фелия невесело усмехнулась. - В любом случае, я ничего не сказала бы, поскольку таким образом дала бы тебе власть над собой, но это… Это, мадзоку, относится к Войне - ты понимаешь, что я имею в виду. Тебе, Кселлосу Металлиуму, Истребителю Драконов, этого явно не понять…
… Оба молчали, обоим было неловко, причём обоим из-за того, что он пришёл сюда. Кселлос жалел о своём спонтанном жесте, Фелия - о том, что заговорила о Войне и тем самым разрушила возникшее было слабое подобие доверительности. Нельзя вести себя как… как мадзоку, нужно быть по меньшей мере вежливой с теми, кто тебе помогает.
Но он враг. Он убийца. Он почти истребил мой народ.
Вот и не уподобляйся ему. Помнишь: "Вы, драконы, всё сводите к насилию!" Помнишь? Вот и не поддавайся.
… Багряная кровь вновь гулко каплет сквозь покрывало сна… Нет!
Фелия резко вскочила. Кселлос, уже пригревшийся рядом, от неожиданности подпрыгнул вверх да так там и остался.
- Вы чего? - недоумённо-испуганно спросил он. Она криво ему улыбнулась:
- Что-то паршивые у меня сегодня сны. Наверное, потому что ты неподалёку, - она вздохнула. - С другой стороны, если ты поможешь мне не заснуть, я почти тебя прощу.
- Хорошо, - едва усмехнулся Кселлос. - Как именно?
- Не знаю, - пожала она плечами, укладываясь обратно и опять закутываясь в одеяло. - Расскажи чего-нибудь.
Из "чего-нибудь" Кселлос быстро вычеркнул Вещи, Которые Не Хотела Бы Услышать Драконица, Всеми Фибрами Души Ненавидящая Мадзоку (в эти "Вещи…" вошла большая часть его жизни), остановился на своём первом путешествии с Рубаками и начал рассказывать, вернувшись на прежде занимаемое место на кровати. Фелия слушала, но не слышала, поэтому священник, собственно, мог бы и не обходить подводные камни и не смягчать острые углы.
… Капли густой алой крови… ОН, убийца с холодными глазами… Нет, я не вернусь, Кселлос закрыл от меня этот кошмар, закрыл ЕГО…
Стоп. А с чего я взяла, что Кселлос и не был ИМ?
О Карю-о сама, какая же я дура…
-… Ну же, малышка… Выходи, не бойся…
Драконочка вжалась в скалу, частично скрываемая чьим-то огромным телом. Она не знала этого воина, она почти ничего не знала - была слишком мала для этого, - но она понимала: перед ней её враг, он убил воина, и, возможно, вот-вот убьёт и её.
Дьявол в человеческом обличье, усмехаясь, подошёл ближе и присел на корточки. Ему некуда было спешить, он мог позволить себе насладиться её страхом.
- Выходи, ты же знаешь, у тебя нет выбора… Будет не так уж больно, - голос был напевным, убаюкивающим, но драконочка зашипела. Привлекательное лицо стало жестоким:
- Чем дольше ты сопротивляешься, тем дольше будешь мучиться. Не усложняй себе жизнь… то есть смерть.
Кровь стучала у драконочки в ушах, она даже не пыталась подавлять свой страх, хотя это и служило пищей её врагу.
- Ты даже говорить не умеешь? - с иронией произнёс ОН, протягивая руку, на которой мгновенно выросли длинные острые когти…
- Не трожь её! - словно чудо, пришёл громоподобный крик. С досадливым восклицанием дьявол обернулся. Ещё не смея надеяться, драконочка взглянула: другой воин, крупный и могучий, в расцвете сил.
- Сражайся со мной, мазоку, - с ненавистью сказал воин. - Оставь ребёнка в покое.
С лёгким, фальшивым, как и всё в нём, вздохом, ОН встал и, на ходу перевоплощаясь, направился к воину. В сознании драконочки билась мысль: "Бежать!", но она не могла двинуться с места, парализованная пережитым.
- Пойдём, маленькая, - ласково сказала обернувшаяся человеческой женщиной. - Нам надо уходить.
Она сделала несколько робких шажков, нежность, исходившая от женщины, придавала ей силы. Спасительница прижала её к груди и, обретя истинный облик, помчалась прочь на золотых крыльях.
- Он убьёт ЕГО, ведь правда? Убьёт? - взмолилась срывающимся голоском драконочка.
- Нет, - печально ответила драконица. - Скорее всего, Демон из Демонов убьёт его. Но он дал нам время, и мы должны спастись.
- Демон…
- Тебе нужно забыть это, маленькая, твой юный разум не выдержит ужаса этой Войны, - слова были наполнены грустью и любовью. - Я отнесу тебя в Святилище Короля Огненного Дракона. Там тебе помогут уйти от этой памяти. Тебе успели дать имя?
- Фелия…
- Очень красивое имя. А теперь - спи, Фелия…
Фелия проснулась, сон оборвался. "Она усыпила меня и отнесла в Святилище. Я действительно смогла забыть. Действительно почти не помнила. Пока… пока вновь не встретила ЕГО."
Внезапно вспомнив, КТО приходил утешать её этой ночью, она со страхом повернулась… Нет, слава Карю-о сама, мадзоку рядом не было. Но - простыня ещё хранила тепло и отпечаток лежавшего тела. Фелия вспыхнула. Он что, всё это время ЛЕЖАЛ РЯДОМ С НЕЙ?! "Я его убью!!!" Потом она вспомнила: Кселлос - это ОН, холодноглазый кошмар из её детства.
Кончик носа щекотала повисшая слеза. Предатель, предатель… Она обхватила голову руками: почему предатель? почему я плачу? Он не предавал свою расу, свою госпожу. Разве она не знала, кто он? Разве имя Кселлос Металлиум ничего ей не сказало? Разве она не ненавидела его за то, что он чуть не уничтожил её народ?
Так почему же? Почему, почему, почему?
Уткнувшись в подушку, Фелия разрыдалась.
На завтраке Кселлоса не наблюдалось. Честно говоря, Фелия предпочла бы, чтобы не наблюдалось и её: Рубаки ели, как обычно… хм, с энтузиазмом. Глаз более-менее отдыхал только на Зелгадисе, чашка за чашкой глушившего чёрный кофе. Фелия вздохнула и продолжила пить свой чай.
- Что-то случилось? - негромко спросил химера, внимательно глядя на неё поверх чашки. Священница вздрогнула:
- С чего вы взяли?
- Глаза красные, - лаконично пояснил Зелгадис.
- Ой, правда? - Фелия вытащила зеркальце и с неудовольствием убедилась, что он прав. - Сейчас вернусь! - она исчезла прямо со стула.
- Куда это она? - удивлённо спросила Лина, отрываясь от борьбы за пищу (так и напрашивается: за выживание).
- Умыться.
- Э? - волшебница посмотрела на него недоумённо.
- Не обращай внимания.
Фелия возникла через минуту - со свежеумытым лицом.
- Кстати говоря, - небрежным (ну, она старалась, по крайней мере) тоном заметила она. - Похоже, начинают появляться новые святые слова…
Банда замёрзла в том же положении, в котором находилась. Лина сглотнула:
- ОПЯТЬ?!
- Ну, может быть, на этот раз они не будут иметь к вам отношения, - попыталась успокоить волшебницу драконица. Рыжеволосая одарила её добрым взглядом суженных глаз:
- Да ну?
Фелия ушла в каплю и вновь начала вести себя как ребёнок (как Амелия…): засмущалась и стала объяснять что-то с сумасшедшей скоростью, нервно оглядывая компанию. Излишне добавлять, что из её объяснений никто, включая и её саму, ничего не понял. В итоге девушка сдалась и молча уставилась в чашку.
Фелия, в принципе, и не могла объяснить членораздельно, поскольку почти ничего не знала. И это, решила она, необходимо было исправить. Перевовоплотившись, священница покинула Рубак, предупредив их, что вернётся вечером. Что и сделала.
Возвратившись в человеческий облик в некотором отдалении от таверны, оставленной утром, Фелия неожиданно услышала комментарий:
- Всегда считал, что у вас несколько худенькая, но очень даже неплохая фигурка.
/Напоминание: в определённый момент перевоплощения из дракона в человека и обратно Фелия совершенно обнажена./
Рядом в воздухе валялся на спине, заложив руки за голову, Кселлос.
- КАК ТЫ СМЕЕШЬ ПОДГЛЯДЫВАТЬ ЗА МНОЙ!! - священник чудом успел телепортироваться, увернувшись от удара булавой.
- Подглядывать?! Учитывая, сколько раз вы перевоплощались при всём честном народе, чего я там не ви-… - на этот раз увернуться ему не удалось.
Фелия мрачно направилась к таверне, впечатывая каждый шаг в землю, как на параде. По пути мадзоку присоединился к ней, на всякий случай держась на безопасном расстоянии.
- Я просто хотел узнать, что вы сумели выяснить, - заметил он. - Поэтому и появился, почувствовав, что вы возвращаетесь. Не было у меня ничего такого в мыслях. - Потом священник сверкнул улыбкой: - Хотя, честно сказать, я ни о чём не жалею.
На затылке Фелии отпечатался "полый крест".
- Нужна мне больно твоя честность, - пробормотала она.
- Но у вас действительно неплохая фигура.
- И комплименты от чудовищ вроде тебя мне тоже не нужны.
У Кселлоса задёргались брови.
- Я не чудовище! - запротестовал он.
Драконица внезапно остановилась и резко повернулась к мадзоку, чуть с ним при этом не столкнувшись.
- НЕ ЧУДОВИЩЕ?! - прошипела она с искренней, как она надеялась, ненавистью. - А кто почти полностью уничтожил мой народ тысячу лет назад? Кого мы называем Демоном из Демонов? Кто убивал нас, не переставая при этом улыбаться? Кто не щадил никого, даже детей? И после этого ты - НЕ ЧУДОВИЩЕ?
Несмотря на то, что Фелия не превосходила Кселлоса в росте, казалось, сейчас она нависла над ним; глаза девушки метали молнии, лицо представляло собой страшную маску, на которой ясно были видны гнев, ненависть, боль, обида.
- Я… - попытался сказать что-то фурии священник.
- И ты осмеливаешься разговаривать со мной? - не дала она закончить. - ТЫ?! - очень многое было в этом "ТЫ", частью даже то, о чём Фелии хотелось забыть, частью даже то, о чём ей не хотелось думать. Она словно собиралась добавить что-то ещё, но вместо этого развернулась и вошла в таверну, хлопнув дверью перед самым носом мадзоку (уж извините, но дверь слетела с петель).
- Не переставая при этом улыбаться… - машинально повторил несколько ошарашенный отповедью Кселлос. - Но… откуда она знает? Может ли быть…
Он перенёсся в комнату Фелии. Девушка сидела на краю кровати, упёршись локтями в колени и спрятав лицо в ладони. Несмотря на явную депрессию, она тут же почувствовала присутствие мазоку.
- Ты здесь? - резко спросила драконица, вскидывая голову. Рядом с ней Кселлос сделался видимым. - Какого чёрта тебе опять нужно?
- Что именно ты узнала? - ледяным тоном спросил священник.
- Тебя это не касается.
- А это уже мне решать.
- Немедленно выметайся из моей комнаты, мадзоку.
Не успела она и вздохнуть, как вдруг оказалась в руках Кселлоса, глядя прямо в угрожающие аметистовые глаза. Сердце Фелии замерло, потом часто-часто забилось; она сглотнула.
- Что. Ты. Узнала? - чеканя каждое слово, вопросил он, пригибая её к кровати, так что они очутились в довольно двусмысленном положении. - Говори.
Завороженная холодным (как у змеи, как в кошмаре) взглядом мадзоку, драконица молчала. Пальцы Кселлоса сжались:
- Говори.
- Слова… снова появляются, - непослушными губами вымолвила Фелия. - Те, что уже появились, истолковываются как знак новой опасности для мира - исходящей от мадзоку.
Священник опустил веки, задумчиво кивнув своим мыслям. По лицу расползлась привычная улыбка.
- Спасибо, Фелия сан, - насмешливо произнёс он, отпуская её. Девушка, не имея никакой возможности сохранить равновесие, упала на кровать. Кселлос исчез. Фелия мирно спланировала в обморок.
Не то чтобы Кселлос жалел о полученной информации и способе её получения, но…
Зачем нужно было дотрагиваться до неё? Она и так бы сказала. Зачем?
Потому что, признай, тебе хотелось этого.
Признаю. Она привлекательная женщина, пожалуй, в моём вкусе /хотя кто тут не в его вкусе?../. Она красива, и меня влечёт к ней. Пусть. С этим всё в порядке.
Главное, чтобы не было чувств. Чувства - вот то, чем не обладают и не должны обладать мадзоку.
По счастью, он ничем подобным не страдает. Эм, а как насчёт варианта соблазнить её? Это будет оригинально: мадзоку и драконица. Джуу-о сама посмеётся над такой шуткой.
На этой мысли Кселлос сам себе стал отвратителен.
На следующий день Фелия рассказывала Лине (и только Лине: Зелгадис отправился в любимый рейд по руинам, Амелию и Гаурри тихо оттеснили, чтобы не мешались) о новых святых словах, попутно поведав о том, что Кселлос уже выпытал из неё эти известия.
- Странные у вас всё-таки отношения, - заметила Лина, выслушав.
- Интересно, с чего это? - с иронией произнесла Фелия. - Подумаешь, кровные враги…
- Ну, я не только об этом, - хмыкнула огневолосая волшебница. - Просто вы потрясающе умеете доводить друг друга до белого каления. Что он тебя - неудивительно, но что ты его… До тебя Кселлоса никто не мог задеть, он воспринимал всё флегматично… не считая, разве что некоторые поступки Мартины…
- Мартина? - задумчиво переспросила драконица. - По-моему, прошлой ночью Кселлос о ней рассказывал…
- Фелия, - с умопомрачительным спокойствием проговорила Лина. - Повтори, пожалуйста, ещё раз то, что ты сейчас сказала.
Золотоволосая мысленно прокрутила свою фразу: "Прошлой ночью Кселлос о ней рассказывал" и, поняв, как это звучит, покраснела и замахала руками:
- Я не то имела в виду!!
- А что? - задала резонный вопрос волшебница.
И Фелия не выдержала. Её голова давно уже разламывалась от изнурительных кошмаров, а с тех пор, как она окончательно всё вспомнила, что-то рвалось ниже, в груди. Всей этой болью необходимо было поделиться, пока та не убила её.
Когда она закончила, Лина обнимала её, тихо успокаивая. Достав платок, Фелия вытерла глаза.
- Извините, - прошептала она, опустив голову.
- Нет, это ты меня извини, - серьёзно ответила рыжеволосая. - Я не знала и заставила тебя вновь это всё пережить.
- Какая разница, - по-прежнему шёпотом возразила драконица. - Я это и так постоянно переживаю, так что даже лучше, что рассказала кому-то… Но так было хорошо, пока я ничего не помнила…
- Ты из-за Кселлоса вспомнила, да?
Фелия вздрогнула при упоминании имени:
- Ещё бы… Это же ОН…
- И всё?
Девушка непонимающе уставилась на Лину:
- О чём вы?
Волшебница смутилась:
- Ну, тебе не кажется… Вы двое вроде бы терпеть друг друга не можете и в то же время… Ну…
Фелия вдруг догадалась, что хочет сказать Лина, и в ярости вскочила, чуть не опрокинув стол и меча синие молнии из глаз. От волнения у неё опять выскочил взметнувшийся вверх хвост.
- НИКОГДА!!! Как вы даже подумать могли такое, Лина сан?! Для моего народа нет имени ненавистней, чем имя Кселлоса Металлиума! День его смерти был бы одним из наших величайших праздников!
Лина выслушала жаркие слова и спокойно сказала:
- Ты всё время говоришь: "мой народ", "мы", "наш". А что думаешь лично ты, а?
Простой вопрос заставил драконицу онеметь и застыть. Потом она, зарычав, выхватила булаву и обрушила на стол. На стулья. На пол. Лина в капле смылась - на цыпочках, чтобы не обратить на себя внимание разбушевавшейся Фелии. В дверях таверны волшебница столкнулась с Кселлосом.
- А ты, оказывается, чудовище, - ухмыльнулась она ему.
- Э? - мадзоку приоткрыл глаза.
Лина кивнула через плечо на беснующуюся драконицу.
- Если есть идеи, как её успокоить, выдавай немедленно. Она сейчас разнесёт всю таверну.
- А что случилось?
- Х-хее… - волшебница заложила руку за голову. - Ну это ты уже сам выясни…
Втолкнув Кселлоса в зал, Лина захлопнула дверь и быстрее ветра помчалась прочь.
- КСЕЛЛОС!!!
- По-моему, я её немножко разозлила, - пробормотала рыжеволосая, обернувшись на вопль. О чём сразу пожалела, поскольку тут же с размаху врезалась в возвращавшегося Зелгадиса.
- Ита-ай… - простонала она, потирая нос и поднимаясь, проигнорировав предложенную руку помощи.
- Куда несёшься? - спросил химера.
Сзади раздались жуткие крики и звуки превращения в дракона. Глаза Лины округлились:
- ЛОЖИСЬ! - она сделала подсечку Зелгадису (пообещав себе НИКОГДА больше так не поступать, поскольку следующие пять минут были попутно посвящены лечению ноги) и плюхнулась наземь сама.
- Ты че-… - слова химеры прервал раздавшийся на месте таверны (бывшей таверны) взрыв.
Лина и Зелгадис ушли в каплю.
- Так, - пробормотал шаманист. - Ты - здесь, тогда кто учинил такое там?!
- Зел, - тяжело уронила Лина, - ты что имеешь в виду?
Химера принял умное решение не ссориться с Дитя Хаоса и мило улыбнулся:
- Нет-нет, ничего.
Дым над руинами рассеивался. Лина напрягла зрение: Кселлоса видно не было, Фелия сидела на земле, обняв колени и уткнув в них голову.
- Ой, - сказала волшебница. - У неё, в лучшем случае, депрессия, а в худшем - она ранена… Зел, пошли!
- Чего? Куда? - это он спросил уже на лету, когда Лина рэйвингила, схватив его за руку, к курящимся развалинам таверны. - Ты мне объяснишь, в конце концов, что происходит?
- Позже, - пообещала Лина. - Сейчас надо позаботиться о Фелии. Честно говоря, я чувствую себя виноватой…
Приземлившись около драконицы, она осторожно потрясла её за плечо:
- Эй… С тобой всё нормально?
Священница подняла полные глубокой, неизбывной тоски глаза…
- Он опять видел меня голой при перевоплощении!!!
Остатки таверны с грохотом обрушились.
-…Так что их отношения - проблема на проблеме, - закончила краткий пересказ Зелгадису Лина. - И всё ещё больше усложняется тем, что они явно неравнодушны друг к другу. Уж Фелия-то точно, а вот Кселлос… М-да. Кто его знает, что чувствуют мадзоку… И не смотри на меня так: я всё-таки наполовину человек. Но факт остаётся фактом: из нас всех по-настоящему достать его может только Фелия.
- И что ты предлагаешь? - химера не торопясь прихлёбывал кофе, по виду заинтересованный рассказом не больше, чем стул, на котором сидел.
Лина улыбнулась от уха до уха:
- Как "что"? Обеспечить им долгую, общую, счастливую семейную жизнь!
Зелгадис упал со стула.
- Лина, можно личный вопрос… - пробормотал он, поднимаясь. - ТЫ ДАВНО У ВРАЧА БЫЛА?! - заорал химера, ударяя кулаком по столу (стол треснул). - Какого чёрта, драконица и мадзоку?! - уже тише воскликнул он, когда все посетители обернулись на них. - Какого чёрта ты вообще решили заняться сводничеством?!
- А может, мне скучно, - спокойно ответила девушка, продолжая есть. - Может, я развлечься хочу.
- Скучно ей, - проворчал Зелгадис. - Гаурри ей уже не хватает.
- Заткнись! - в его голову полетела тарелка, от которой он, к счастью или несчастью, уклонился. - Гаурри тут ни при чём!
- Гхм, - усомнился химера и уклонился от второй тарелки.
- А может, - ещё спокойнее, чем прежде, заметила Лина, - я хочу помочь. Должна же и для мадзоку существовать справедливость! - закончила она со звёздными глазами, от чего Зелгадису стало нервно: на секунду она напомнила ему Амелию. Лина же про себя вздохнула: "И для полумадзоку это тоже было бы неплохо…"
- Ну, если тебе делать нечего, флаг тебе в руки…
- Почему - мне? Ты думаешь, я просто так тебе тут лекции читаю? - Зелгадису сделалось нехорошо. - Что, по-твоему, Я буду с Кселлосом говорить? Не-а, это разговор между вами, мальчиками.
- Эй, эй, эй! Меня-то в это не втравливай!
Лина оскалила в улыбке вампирские клыки:
- Поздно, Зел тян, поздно.
Уж кого бы Кселлос в данный момент хотел видеть меньше всего, так это Зелгадиса. По правде сказать, чувство это было взаимным. Мадзоку мысленно сделал себе заметку не оставаться вечером в таверне. Химера, в свою очередь, мысленно сделал себе заметку не связываться с Линой.
- Ну? - нарушил молчание Кселлос после пяти минут играния в гляделки.
- Хм… - потрясающе интеллектуально ответил Зелгадис.
Они поиграли в гляделки ещё три минуты.
- Так что там у тебя с Фелией? - наконец спросил химера. Кселлос чуть не расколол лбом столешницу. Сделав вид, что не понимает, он невинно поинтересовался:
- О чём это вы?
"Действительно - о чём это я?!" - но возвращаться просто так к любительнице драгонслэйвить всех подряд не хотелось.
- Ну… гм… - пояснил свою мысль Зелгадис. - Влюблены? Встречаетесь? Спите?
Кселлос выглядел так, будто каждый вопрос вколачивал гвоздь в крышку его гроба.
- Это уже хамство!! - вскочил он, потом узнал знакомый почерк. Сел и ухмыльнулся: - Лина сан послала?
- Лина сан послала, - передразнил его Зелгадис. - Так что отвечай, если не хочешь иметь дело с ней.
Мадзоку ответил. Мне бы очень хотелось сказать, что он изящно и оскорбительно вежливо отшил химеру, не теряя при этом умиротворённо-спокойного выражения лица. Но врать не буду.
- Ну ты сказал… - выдавил из себя Зелгадис ака Варёный Рак.
- А что ты ожидал, Зел кун? - хмуро спросил Кселлос. - Выход помочь найти?
Химера хлопнул его по плечу, и их глаза встретились. Ещё больше, чем в предыдущим случае, мне хотелось бы сказать, что в сапфировых очах (Господи, ну я загнула…) Зелгадиса светились понимание и сочувствие мадзоку… Да ни фига. Его глазки аж горели от желания отплатить наконец Кселлосу за все со стороны того издевательства.
- Колись, - ласково прошипел химера. - А то хуже будет.
Итак, это была уже вторая взорванная таверна за два прошедших дня.
- Ну куда ты полез, каменная твоя башка, - вздохнула Лина, обкладывая Зелгадиса льдом и завершая Рикавери. - Кто же с мадзоку-то дерётся, а? Я тебе что сказала? Поговорить. Я просила устраивать свару?
- Оооооооооххх…
- Ой, извини, я не специально тебя задела. Ну ладно, ты хоть что-то до него донёс, ему будет над чем подумать. А у тебя пока постельный режим.
- Ууууууууххх…
- А ты не пытайся вставать. Ещё лучше - и не дыши. Вообще, спасибо скажи, что жив остался. Кселлос, видно, не так уж разозлился. - Потом новая мысль пришла волшебнице в голову. - О о, а может, он решил позже добить? Тогда тебя нельзя оставлять одного. Пойду сейчас поем и пришлю тебе Амелию.
- Мхмгрмвхмдбррр!!
- Не очень нравится идея? - перевела Лина. - Хорошо, пусть будет Гаурри.
- Мхрвм!
- А мне плевать. Я есть хочу. Не скучай, я ещё вернусь… через часик-другой.
На самом деле, Лина беспокоилась совершенно зря: мадзоку уже совсем забыл о Зелгадисе. Зато слова химеры и следующий из них вывод, что их с Фелией взаимоотношения рассматриваются весьма определённым образом, не давали ему покоя.
"Кселлос!"
"Да, Джуу-о сама?" - размышления мадзоку были немилосердно прерваны.
"Мне не нужны депрессирующие слуги. Поправь своё состояние, а то ты начинаешь меня раздражать. Это глупо."
Подтекст последнего предложения был такой, что Кселлос мгновенно покрылся холодным потом.
"Простите, Джуу-о сама."
"Извинения мне нужны, как мёртвому припарка. Быстро приходи в себя, если не хочешь вызвать мой гнев."
"Постараюсь, Джуу-о сама."
"Ты думаешь, у тебя есть выбор? - хмыканье. - Даю тебе разрешение на личную жизнь, это вроде бы неплохо на тебя влияет. Советую пользоваться тем, что я пока добрая."
Кселлос не думал - поскольку его мысли в данный момент свободно читались - но знал, где сейчас находится и чем занимается его госпожа. Такой голос и такие предложения бывали у неё только в одном случае… И действительно, на секунду Кселлас отвлеклась, и до её слуги донёсся возглас:
- Луна, пошли ты этих посетителей! Иди сюда, я что, одна буду допивать эту бутылку?
Кселлос впал в каплю, но удержался от каких-либо даже самых мимолётных мысленных комментариев.
- Развлекаешься? - спросила Луна, ставя поднос на стол и садясь
- А то как же, - девушка с длинными золотыми волнами волос разлила по бокалам тёмно-рубиновую жидкость. - Я уверена, это драконица. Как думаешь, её за это проклянут?
- Смотря в каком смысле.
- Нет, сородичи - это и так понятно. Но что там, - Кселлас кивнула на потолок, - сверху?
- Не везёт тебе, - усмехнулась Луна. - Она даже не против такого своеобразного… равновесия.
- Жаль, - легко вздохнула мадзоку, осушая бокал и закуривая. - Но и так неплохой парадокс получается, согласна?
- Это точно.
Обе женщины рассмеялись.
Кто сказал, что у повелителей мадзоку нет чувства юмора?
- Поздравляю - официально разрешили, - с сарказмом сказал себе Кселлос.
- Что? - мадзоку вздрогнул. Он и не заметил, что за его спиной стоит Фелия.
- Н-ничего, - пробормотал он. - Послушайте, Фелия сан… мы раньше с вами нигде не встречались?
Драконица побледнела и закусила губу:
- Так ты вспомнил?
Кселлос отрицательно покачал головой:
- Нет. Но некоторые ваши фразы… Скажите, - требовательно произнёс он, - где, когда это было? Неужели… в ту войну?
Здесь его прервала тяжёлая пощёчина.
- Да как ты… вообще смеешь упоминать?.. - Фелия была бела, как снег, глаза казались чёрными. - Ты, Демон из Демонов! Да, мы встречались! Да, именно тогда! Я была ребёнком, и ты собирался убить меня, но не успел - меня спасла священница Карю-о сама, а с тобой сразился один из наших воинов! Доволен теперь?!
Она убежала. Ей не хотелось этого, ей хотелось увидеть, как он отреагирует, но - она не могла позволить ему увидеть слёзы у неё на глазах.
Кселлос остался на месте. Нет, он не вспомнил и не чувствовал раскаяния. Описанный эпизод был слишком расхожим тогда, тысячу лет назад, он убивал и детей, бывало, их успевали спасти - ценой своей жизни - взрослые. Что до раскаяния… это было бы несколько лицемерно, не так ли?
Я ненавижу его. И, как ни отвратительно мне это признавать, я… я его люблю. Я люблю этого мадзоку, этого убийцу, это чудовище - и за это я ненавижу себя. Если бы я могла, я вырвала бы из себя эту любовь, вырвала бы и растоптала, ибо это тёмное, разрушительное чувство, совсем как тот, к кому оно обращено. Но я не могу. И… не хочу.
Я её люблю. Я не знаю, как и почему это случилось, должно быть, одна из милых шуток Эль сама. Я надеялся, что это только физическое влечение, потому что для мадзоку нет ничего глупее и опаснее, чем чувства - созидающие чувства. А любовь созидает. Если бы я мог, я бы вытравил её из себя, потому что она, эта любовь, обречена на гибель, это пустоцвет, который не даст ничего, кроме боли. Но я не могу. И, вполне возможно, не хочу.
- Пойду Зела проведаю, - Лина вскочила из-за стола и, на ходу доедая, побежала наверх. Амелия проводила её подозрительным взглядом.
- Гаурри сан… вам не кажется странным, что последнее время Лина сан и Зелгадис сан постоянно вместе? Как вы думаете, между ними что-то есть?
Гаурри захлопал ресницами. Он ничего подобного вокруг не замечал. Амелия же благополучно пропустила коллизию Кселлос/Фелия, но мгновенно заподозрила Зелгадиса и Лину. Ну человек она такой.
- Зел, вставай, ещё ничего не кончилось!
- Ууууйди!
- Не ууууйду! - Лина хмыкнула. - Между прочим, Фелия опять куда-то смылась. Так как ты, чудо-переговорщик, лежишь здесь, значит, виноват Кселлос. Пошли поможем?
Химера безуспешно пытался притвориться подушкой.
- Я. Уже. Помог. Выбери в качестве следующей жертвы Гаурри, а?
- Зел тян, я тебе что, совсем не нравлюсь? - проворковала Лина где-то в стиле Мартины. Зелгадис посмотрел на неё с каплей и БА-АЛЬШИМ сомнением. Волшебница тоже ушла в каплю и добавила нормальным голосом: - Ладно, можешь не отвечать. Но мне всё одно нужен помощник, а пока я Гаурри объясню, Кселлос состарится. Так что вставай, труба зовёт.
- Мхрррр…
Фелия летела над землёй, внизу скользила её тень. Золотые крылья изредка рассекали воздух, драконица кружила в небе, сама не зная, зачем ей это нужно. За ней следили целых три пары глаз, но она, по счастью, этого не знала.
- Ну что, он где-то здесь? - прозвучал в ближайшем облаке напряжённый шёпот.
- Не сбивай меня, кто здесь, в конце концов, шаманист? - Через минуту: - Да, он рядом, только Шабранигдо его знает, где именно.
Золотая драконица резко обернулась на облако.
- Оууу… Нас заметили. Отвлекающий манёвр!
- ЛИНА, НЕ СМЕЙ!!
- ДРАГОН СЛЭЙВ!
От неожиданности Фелия даже не успела телепортироваться подальше от этого "отвлекающего манёвра".
- Ты что, ненормальная, её убить хочешь?!
- Увлеклась…
И на этом история вполне могла бы закончиться, но, к всеобщему облегчению, вмешался Таинственный Священник (известный также как Священник-Обманщик). Он поставил перед Фелией экран, защитив её от заклинания Лины, только… видите ли, он создал этот экран, появившись перед драконицей сам, а так как она малыми размерами, с человеческой точки зрения, не отличалась… в общем, ему, чтобы сотворить подходящую защиту, тоже нужно было здорово увеличиться в размерах… а мадзокский облик он принимал не так часто… короче…
Короче, перед ошарашенной Фелией огромный, аметистового цвета… дракон. Дракон. Не такой, как Марю-о Гаав. Такой, как патриархи Золотых Драконов, отличающийся от них только цветом. И формой радужных оболочек и зрачков. У Лины и Зелгадиса отвисли челюсти. Драконица, осознав, кто перед ней, потеряла сознание. /Если кто-то забыл, напоминаю: они ещё в воздухе./
Аметистовый дракон легко подхватил Фелию, и оба, замерцав, приняли человеческий облик.
- Лина сан, у вас что, вообще голова не работает? - укоряюще произнёс Кселлос, держа на руках всё ещё не пришедшую в себя священницу.
- Х-хе… - донеслось из облака.
Мадзоку был зол, но сдерживался.
- Если вам нужен был предлог, чтобы соблазнить химеру, нас выбирать было необязательно.
- ЧТО ТЫ СКАЗАЛ?! - облако дёрнулось. - Зел, не удерживай меня, я ему морду набью! Не удерживай, я сказала! УБЕРИ ЛАПЫ!! Ты соображаешь, за что хватаешься?!
Поскольку Лине явно было не до него, Кселлос пожал плечами и исчез. Вместе с Фелией, конечно.
Не став извращаться, мадзоку просто-напросто перенёсся перпендикулярно вниз от той точки, в которой находился. Внизу, на земле (это я на всякий случай поясняю, вдруг кто подумал, что они под землю ухнулись), наблюдалась прогалинка, окружённая скоплением камней с меньшими пустотами между ними. Кселлос прислонил Фелию к одному из валунов и помахал пальцами перед её лицом.
- Не подходи ко мне, - не открывая глаз, сквозь зубы процедила драконица.
- Уж извините, - усмехнулся (неискренне, ой, неискренне…) мадзоку и сел, прислонившись спиной к другому боку этого же валуна, вытянув ноги и заложив руки за голову.
- Как… как ты смел обернуться драконом?! - дрожа, воскликнула Фелия. - Как ТЫ смел?!
- Уж извините, - повторил, на этот раз, поскольку она не видела его лица, без усмешки, священник. - Не хотел, чтобы вас испепелили, или чтобы вы свалились вниз.
- Почему? - тихо выдохнула девушка. Кселлос молчал.
- Но зачем - дракон? Зачем - такой же, как мы? - лицо священницы мучительно исказилось, ногти вонзились в ладони.
- Я не хотел. Это получилось… непроизвольно.
- Я тебе не верю.
- Я и не рассчитывал.
(В соседней пустоте за камнями, шипя:
- Лежи, не дёргайся. Я тебя ещё не простила. Не мешай слушать.
- Я не хотел! Это получилось непроизвольно!
- Я тебе не верю.
Пауза.
- Тебе не кажется, мы кого-то цитируем?
- М-да? У меня тоже такое чувство. Ладно, Зел, не отвлекайся.)
- Кселлос? Ты ещё здесь?
- Представьте себе.
Фелия согнула ноги в коленях, машинально поправив платье.
- Так что вы хотели спросить?
- Ни… чего.
(- Да что они, так и будут молчать?! - Лина дважды с силой ударила кулаком по камню. Второй раз камнем оказался Зелгадис.
- О-… - его неродившийся вопль умер, когда волшебница зажала ему рот. По правде сказать, и нос тоже. Через минуту химера начал сереть. Заметив это, Лина милостиво позволила ему дышать.
- Ты и меня убить хочешь?! - яростно прошептал Зелгадис.
- Тебя - даже очень! Какого ты облапил меня в облаке?! И вообще - отодвинься, хентайщик, чего прижался!
- Куда, куда я отодвинусь?! Здесь, по-твоему, стадион?! И, если уж на то пошло, это ТЫ меня с собой потащила!
- И жутко об этом жалею! Уж лучше бы Гаурри взяла!
- Ах, я уже хуже Гаурри?!!
- Эй, эй, а кто всё время на него ссылался, я, что ли?! Ой, заткнись, они опять говорят.)
- Фелия сан…
- Да? - драконица вздрогнула.
- Вы уверены, что тогда - в Войну это был я?
- Да, - черты лица девушки посуровели. - Надеюсь, ты не собираешься извиняться?
- Нет, вы знаете, что это бесполезно. Я делал, что должен был делать, и не жалею об этом. Я мадзоку, и отрицательные эмоции, порождённые мной и этой войной, дали мне много силы.
- Ты думаешь, мне приятно это выслушивать? - лицо Фелии перекосилось от отвращения.
- Нет… Я просто напоминаю, кто я, напоминаю, что не собираюсь от этого отказываться. Я - это я, хотите вы того или нет.
- К чему это ты? - затаив дыхание, спросила священница.
Кселлос вдруг появился рядом с ней, стоя опираясь на камень. Фелия тоже поднялась, чтобы не смотреть на него снизу вверх.
- Мне нечего тебе дать, Фелия, - задумчиво сказал мадзоку, открыв глаза, глядя вдаль, и развёл руки в стороны пустыми ладонями вверх, словно подтверждая свои слова. - Абсолютно нечего. Только проклятье, ведь мы с тобой, что бы не случилось, кровные враги. - Он сделал неуловимое человеческому глазу движение, и девушка внезапно сменила вертикальное положение на горизонтальное - на его руках. - Согласно тебе же, грядёт новая война, в которой мы, несомненно, окажемся на разных сторонах. - Фелия не шевелилась, не сводя с него глаз. Кселлос опустился на одно колено, не выпуская её. - Ма, ма, - вздохнул он, улыбаясь. - Что-то я совсем ушёл в философствования. Как нетактично с моей стороны.
- Ты… - но больше она ничего не сказала, поскольку их губы соединились.
Фелия заколебалась. Была ещё возможность отступить, возможность вырваться, закричать, дать ему пощёчину, заплакать. Сделай она это, и никто её не осудит. Она ещё совсем молода, зачем ей становиться изгоем? А она станет, что же ещё ждёт вступившую в связь с мадзоку. Во взглядах соплеменников будет лишь презрение, ведь она предаст их, предаст погибших от руки, что сейчас обнимает её. Да, она ещё может отступить. И должна это сделать.
Целую секунду эти мысли и образы проносились в золотоволосой головке. Потом Фелия обвила руками шею Кселлоса, прижавшись к нему всем телом, разжав зубы и стиснутые губы, полностью отдаваясь в его власть.
Синие глаза встретились с фиолетовыми. И те, и другие были полны печали и боли, совсем не соответствовавших - а может быть, как раз наоборот - ситуации.
"Я люблю тебя, будь ты неладен. Я люблю тебя, и мне плевать, если всё это - лишь твоя хитроумная игра. Я буду плакать потом, сейчас я хочу быть с тобой."
"Это не игра, поверь. Как бы я хотел, чтобы это была игра. Как бы странно и неправдоподобно это ни звучало, я люблю тебя. Это рано или поздно обречёт и меня, но мне плевать, сейчас я хочу быть с тобой."
Заалевшаяся Лина отвернулась.
- Похоже, нам делать больше нечего, - пробормотала она. Потом невольно скосила взгляд на пару и покраснела ещё больше. Аккуратно сползла в пустоту, чтобы не видеть. - Ну что, возвращаемся потихоньку? - спросила волшебница, спиной к химере.
Зелгадис коснулся её плеча, а когда Лина обернулась, чтобы узнать, в чём дело, поцеловал. Придя в себя, Лина с энтузиазмом его поддержала. (Вот и говорите потом, что дурной пример не заразителен.)
Я люблю тебя.
Я люблю тебя.
Люблю…