НЕНАВИСТЬ (начало)..От ненависти до любви один шаг...
Народная мудрость.
...А, по-моему, меньше...
Неизвестный автор.
Глава 1.
Кселлос стоял над обрывом с закрытыми глазами. Впрочем, это не мешало ему внимательно вглядываться в небесную голубизну неба.
О, не подумайте, что у мазоку выдался лирический настрой. Совсем нет! Просто сейчас он ждал. Рука расслабленно держала посох, холодный ветер трепал полы плаща, а чистый горный воздух опьянял своей прозрачностью. Чувствовал ли это мазоку? Не факт. Тем более что сейчас на небе появилась Цель.
Рука покрепче перехватила рукоятку, красный камень радостно сверкнул в предвкушении кровавого пиршества.
А золотая точка, приближаясь всё ближе и ближе, неуклонно начинала принимать облик драконов. Стаи разъяренных драконов. Неожиданно один из них, тот, что с левого фаланга, замедлился и что-то гортанно прокричал. Стая остановилась.
"Что ж, меня заметили. Значит с ними кто-то более сильный, чем рядовая рептилия. Это будет забавно".
Кселлос усмехнулся и начал кантовать заклинание, медленно отставляя от себя руку с зажатым в ней посохом.
Драконы не теряли времени даром. Они перестроились и сейчас шли в наступление, издавая боевой клич.
Лёгкий поворот посоха. Улыбка. Первая шеренга с предсмертным воем прекратила своё существование.
Поворот. Лёгкое движение. Вторая шеренга отправилась в небытие...
Истребляя врага одного за другим, Кселлос неожиданно подумал, что ему скучно. Мазоку зевнул, не забывая уничтожить ещё один ряд.
"Всё-таки, это слишком просто. Помниться, в Войну Падения Монстров было гораздо интереснее. Дамс. Хорошее было время. А это просто истребление какое-то. И чего начальству неймётся? Ах, да. Какой-то там дракон какого-то там племени убил какого-то там демона лорда Дайнаста. Ему, конечно по фигу, но делать-то всё равно нечего. Скукотища. А тут хоть какое развлечение. Вот и Бистмастер присоединилась.... Нет, ну это уже наглость, - Кселлос точным ударом отправил к Эль-саме дракона, посмевшего приблизиться на расстояние 20-ти метров. - Так, о чём это я? А, да, о славных деньках. Что там ещё хорошего было? Мда, что-то меня ностальгия замучила. Старею что ли? Вот и незабвенную Линочку Инверс вспомнил. Мир праху её. Когда бишь её схоронили-то? Ну, лет 50 назад точно. А, какая разница. Мда. Деньки, деньки. Скорей бы уж госпоже это наскучило. А то у меня эти драконы уже вот где. Одно и то же. Достали!"
Мазоку осмотрелся. Вроде всё. Он уже развернулся, чтобы переместиться с докладом к Зелас, как вдруг прямо перед ним из ниоткуда появился золотой дракон и решительно атаковал. Кселлоса спас лишь рефлекс, заставивший подставить под удар посох.
"Что-то я расслабился..."
Дракон с яростью нападал, появляясь то с одного конца, то с другого. Он с лёгкостью уворачивался от посоха, пытаясь достать врага не только когтями, но и мощнейшими заклинаниями.
Кселлос был удивлён. Он впервые за многие годы видел ТАКОЕ. Дракона окутывала плотным кольцом аура вязкой ненависти. Отрицательные эмоции туго сжались и никак не давали себя поглотить.
"О! Да парень ненавидит меня больше всего на свете. Придурок. Он не выживет до завтрашнего дня...".
Однако мазоку ошибся. Ему на этот раз попался действительно достойный противник. Кселлосу удалось лишь пару раз царапнуть врага.
"Это, конечно, интересно, но мне надоело".
Камень на посохе ярко засветился.
"Небольшое заклинание, и всё будет кончено..."
Дракон, будто почувствовав что-то неладное, внезапно исчез. Но лишь для того, чтобы появиться прямо рядом с монстром и концом хвоста отклонить посох от нужного направления.
Кселлос заскользил ногами по мелкому гравию, с трудом удерживая равновесие. А дракон уже начинал применять свою следующую атаку.
"Будь он не ладен! Похоже, я недооценил своего противника. Но откуда.... Такое ощущение, что он знает практически все мои приёмы. Любопытно".
Дракон сердился. Но он не давал ярости полностью завладеть своим сознанием. И, тем не менее, чувствовалось, что его медленно приводило в бешенство собственное бессилие. Максимум, чего он сумел добиться - это порвать плащ Кселлоса, а также царапнуть его щеку и руку.
"Странно. Для расы драконов этот её представитель довольно хорошо владеет астральными заклинаниями почти моего уровня. Что ж, игры кончились".
В голове немедленно всплыл план действий. Кселлос знал, что у подножия горы есть небольшая долина, поросшая лесом. Сейчас она могла пригодиться как никогда. Дело в том, что на возвышенности дракону легче атаковать. Конечно, Кселлос тоже может взлететь, но.... На равнине круг действий дракона сильно сужается, чего не скажешь о мазоку.
- Побеждать надо с удобствами, - пробормотал монстр и тут же исчез, через некоторое время, появляясь в долине.
Дракон взревел. Он явно понимал проигрыш своей позиции, но отступать не собирался.
Он сделал круг над долиной и спикировал вниз. Кселлос оставался спокоен. Он изучал своего врага.
Первые атаки были не слишком сильны. Дракон перестраивался под изменившуюся обстановку. Мазоку тоже никуда не спешил. Вяло отмахиваясь от атак, он разглядывал своего противника, всё больше убеждаясь в том, что сделал ошибку. Судя по пропорциям тела, перед ним был не дракон. Это была драконица. Рассерженная драконица.
Кселлос досадливо поморщился.
"Ох уж эти женщины, - притворно вздохнул он. - Но не стоит их недооценивать. Некоторые из них о-го-го на что способны. В пример можно привести всё ту же незабвенную Лину Инверс. Талантливая и гениальная волшебница, бандитоубийца, несравненная Дажед... гм... Пожалуй не стоит её так называть, даже в мыслях. А то привидится ещё в каком-нибудь страшном сне.... Так, о чём это я? Мда. Отвлёкся".
Дракон уже почти освоился и теперь вовсю забрасывал врага боевыми заклинаниями. "Начнём-с"
Мазоку начал применять лёгкие, иглоукольные атаки, пытаясь выявить слабые места. Дракон это понял и неожиданно остановился.
Кселлос вопросительно наклонил голову, и тут....
Резкая боль поразила мазоку. Он не закричал скорее только от неожиданности. Кселлос поднял открытые глаза на дракона и пораженно уставился на него. Последний, в свою очередь, завис в метре от земли, опустив веки. Его фигура тихонько светилась ровным жёлтым светом.
Только что он применил астральную атаку. Индивидуальную (i) астральную атаку невероятной мощности, применив в качестве дополнения свои отрицательные эмоции, собранные в кнут.
На рубашке медленно проявлялось мокрое чёрное пятно.
Кселлос покрепче сжал свой посох и, не спеша, выпрямился, закрывая глаза. Он ранен, но дракон устал. Еще не факт, кто кого.
Мазоку слегка наклонился и вдруг исчез. Через мгновение на спине у его оппонента появилась длинная красная царапина. Дракон дёрнулся. Но ответить на это не успел - Кселлос опять исчез. Правая лапа неожиданно отозвалась зудящей болью. И снова монстр был на шаг впереди.
Дракон тихо зарычал. Бой начинал походить на кошки-мышки. Кошка забавлялось, а вот мышь начинала злиться.
Усталость отошла на второй план. На её месте появилась заслоняющая разум агрессия.
В тот день жители окрестных деревень с ужасом наблюдали, как старую гору расщепляет бешеный фиолетово-золотой вихрь у её подножия. Вихрь кричал, изрыгая пламя и молнии. От одного соприкосновения с ним ближайшие деревья рассыпались пеплом. Земля дрожала от невидимых глазу ударов. То была СХВАТКА, поединок между золотым драконом и монстром.
Когда же всё стихло, и вихрь исчез, люди вздохнули спокойно. И только старый отшельник-прорицатель поднял свой взор к небу и прошептал: "Эта битва ещё не закончена. Но она придёт к своему концу, неся с собой смерть одного..."
Спустя час Кселлос стоял посреди выжженной заклинаниями пустоши, разглядывая тяжело дышавшего дракона. Тот был весь испещрён лёгкими и не очень ранами. Яркая алая кровь блестела в лучах заходящего солнца. И, тем не менее, дракон ещё не проиграл. Он вполне мог продолжать драться. Тем более что на теле мазоку появилась ещё пара свежих ран. Противники устали и сейчас переводили дыхание для следующей серии атак. Каждый из них осмысливал свои ошибки и ошибки врага.
Кселлос заметил злость дракона, послужившая причиной возникновения трёх глубоких ран на золотой груди. Но сейчас он уже относительно успокоился и вряд ли снова допустит подобные промахи. Несмотря на это, у мазоку был припрятан козырь в рукаве.
"Старое заклинание. Я уже давно его не применял, но попробовать стоит. Эта ящерица на удивление пронырлива и, похоже, хорошо меня изучила. Но она не может знать о заклинании Roundeada Neck".
Кселлос направил на дракона свой посох. Тот приготовился защищаться. Внутри камня на посохе начали медленно загораться красные искры.
- Хэй!!! - мазоку качнул своим оружием на противника. В это же мгновение дракон вздрогнул от лёгкого раздражения шеи сзади. На этом месте тут же проступала маленькая гектограмма. Монстр усмехнулся.
"Отлично. Осталось призвать слова смерти. Ха! Она даже не поняла, что я сделал!"
- О, та, что темнее ночи,
О, та, чьё имя разрушает миры,
Та, чья власть не имеет границ... (ii)
Тело мазоку начало медленно наливаться силой и тут....
'КСЕЛЛОС!!! ГДЕ ТЕБЯ НОСИТ? ХВАТИТ КОПАТЬСЯ. ЕСЛИ КТО-ТО ВЫЖИЛ - ПЛЮНЬ НА ЭТО. ОДНИМ ДРАКОНОМ БОЛЬШЕ, ОДНИМ МЕНЬШЕ.... ЕСЛИ ЖИВОЙ, ЗНАЧИТ ВАЖНАЯ ШИШКА. БЫСТРО КО МНЕ!!!!!!!!!'
Кселлос заскрипел зубами, опуская руки, в которых уже искрился чёрный шар. Он недовольно покосился на своего противника. Дракон понял общий замысел прерванного заклинания и теперь выжидательно и настороженно смотрел на мазоку.
- Тебе повезло, иначе...
'КСЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕЛЛООООООООООООООООООООС!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!! ! '
- Уже иду, Госпожа, - и он исчез.
Дракон хмыкнул. И, уже взмывая в небо, проронил:
- Ты ошибаешься, Кселлос...
Глава 2.
Кселлос появился в тронном зале её высочайшего высочества как раз, когда та, набрав полный рот воздуха, приготовилась к следующему крику...
...С трудом устояв на ногах во время звуковой волны, мазоку учтиво поклонился.
- Что прикажете, Госпожа?
Королева Зверь некоторое время недоуменно смотрела на своего слугу, а затем расхохоталась.
- Кселлас, что ты так задержался?
- Выполнял Ваше поручение, Госпожа, - сражался с драконами.
- Сражался? С драконами? - Зелас лукаво прищурила глаза.
- Да, Госпожа.
Она тихонько погрозила пальчиком:
- Ну, это первые 15 минут. А остальные 4 часа?
- Я разбирался с их остатками, - мазоку прекрасно понимал, что Бистмастер уже обо всём знает, а потому отвечать приходилось очень осторожно, взвешивая каждое слово.
- Да, да, да. С одним большим упрямым остатком.
- Как скажите, Госпожа...
Последовало довольно продолжительное молчание. Зелас покуривала длинную дамскую сигару, разглядывая сквозь дым своего слугу.
- А что это у тебя с одеждой?
Кселлос скосил глаза вниз и мысленно выругался. Опасаясь гнева своей повелительницы, он так спешил, что не до конца залечил свои раны. И теперь на светлой рубашке ярко выделялись чёрные пятна засохшей крови.
- Маленькие издержки профессии, Госпожа.
Зелас удовлетворённо кивнула. Затем, ещё раз приложившись к сигаре, задумчиво изрекла:
- Странный это был индивидуум, однако.... И почему ты не прикончил её тогда?
Она проницательно посмотрела на мазоку. Тот напрягся. Значит...
- Да, я знаю, кто это был. Надо было сделать это раньше. Или... Кселлос, ты случайно не мазохист?
Бедный монстр опешил. Его левый глаз слегка дёрнулся.
- Ээээээээээээ......... Э?
Зал наполнился громким хохотом Королевы Зверь...
Несколько дней спустя. Кселлос стоял перед дверьми тронного зала, ожидая своей аудиенции. Чтобы ему приходилось ждать - такое случалось редко. Но сегодня был особый случай.
Бистмастер Джуу-о Зелас Метталиум принимала у себя важных гостей - послов Ха-о Дайнаста Граушерра. Мазоку так и подмывало подслушать, о чём идёт речь. Но он прекрасно понимал, что, если это сделает, то Зелас и мокрого места не оставит от своего священника. А потому Кселлос терпеливо ждал своей очереди.
К счастью времени прошло немного. Высокие двери, вырезанные из чёрного дерева не приветливо, но пригласительно распахнулись.
Мазоку вдохнул поглубже и решительно шагнул внутрь. Как и следовало ожидать, послы переместились восвояси прямо из зала.
Королева Зверь сидела на своём троне и задумчиво курила. Казалось, она даже не заметила слугу, но он-то как никто другой знал, что это не так. Прошло некоторое время. Наконец, Зелас подняла голову на Кселлоса. Тот следил за каждым её движением, стараясь ничего не упустить.
- Кселлос.... Как продвигаются дела с драконами?
- Госпожа хочет выслушать доклад?
Та всё так же кивнула. Священник набрал побольше воздуха в рот и начал...
- ...Таким образом, уничтожен отряд Дравера из Анрильских гор. Но в последнее время стало беспокоить странное поведение драконов. Они сторонятся битв и объединяют силы. Либо они поумнели и решили не лезть на рожон, в чём я очень сомневаюсь, либо скоро что-то произойдёт.
Зелас во время всего доклада невпопад кивала головой. Вот и сейчас она даже не заметила, что он закончен. Наконец, наступившая тишина заставила её отвлечься от своих раздумий. Королева устало вздохнула.
- Прослушай, Кселлос...
- Да, Госпожа?
- Ты знаешь, зачем приходили послы от Дайнаста?
- Нет, Госпожа.
Зелас прищурилась.
- И даже не догадываешься?
- Смею предположить, что они приходили для обсуждения драконов.
Понимая, что хитрый мазоку знает гораздо больше, Королева усмехнулась.
- Ты прав. Дело в том, что драконов уже пора записывать в вымирающий вид. А это ОЧЕНЬ не желательно. Поразвлеклись и хватит. Истребление этих ящериц пора прекратить. Условия окончания войны мы будем обсуждать с нашими противниками уже через неделю - на Большом Сборе. Прибудет лорд Дайнаст со своим посольством, Милгасия и ещё кто-то из драконов. Ты будешь в моей свите. Всё понял?
- Да, Госпожа, - Кселлос учтиво поклонился и, как только Зелас утвердительно кивнула, объявляя окончание аудиенции, направился к выходу.
- И ещё, Кселлос...
- Да, Госпожа?
- Никаких больше столкновений с драконами. По крайней мере пока...
Мазоку нехорошо оскалился:
- Само собой, Госпожа....
...Шагая по мрачным коридорам замка, прочь от тронного зала, Кселлос обдумывал сложившуюся ситуацию.
В последние дни между горами Катаахто и главным храмом Огненного Короля Драконов оживлённо перелетали драконы. При этом они действительно сторонились любых встреч с врагами, будто берегли силы, или.... Или не хотели, чтобы для продолжения войны нашлись ещё какие-нибудь новые поводы. Это объяснялось и заявлением Бистмастер. Почему война не выгодна драконам - это понятно. Но монстрам-то зачем объявлять перемирие, когда они фактически победили? Жалость? Ха, ха, ха, и ещё раз ха. Нет. Здесь что-то другое. Но вот что?
Мазоку остановился и удивлённо оглянулся по сторонам.
- Куда это я забрёл? - вслух спросил он. Прямо перед ним на стене висел большущий тёмный гобелен с изображением Королевы Зверь. Кселлос тут же заспешил убраться отсюда побыстрее. Ещё бы! По своему растяпству он забрёл в спальную башню (iii) замка и если Зелас его заметит... Монстр с ужасом сглотнул. Он развернулся на 180 градусов (под пристальным взглядом гобеленовской королевы почему-то не очень получалось сконцентрироваться для перемещения) и нос к носу столкнулся с чем-то. Хотя нет. Носа как раз и не было. Перед ошеломлённым мазоку стояла одна из служанок Зелас. Фактически, это была пустая безликая кукла, следящая, чтобы в замке не появлялось грязи, и иногда выполняющая роль мелкого курьера. Охранники здесь не требовались. Никому и в голову не приходило соваться на верную смерть в спальную башню.
- Ээээээ...
Кукла молча стояла перед священником, не подавая признаков жизни.
- Ау, - Кселлос пощёлкал пальцами перед 'лицом' служанки. Никакой реакции. Но когда он уже успокоился, кукла резко подняла голову, втянула воздух...ээээ...'носом' и неожиданно спросила:
- Джуу-о-сама?
Мазоку впал в каплю.
- Почти.
Кукла ещё раз 'принюхалась'.
- Нет. Простите. Господин Кселлос?
- Какая проницательность, - пробурчал он себе под нос и уже нормальным голосом продолжил. - Давай договоримся - здесь никого не было, ты никого не видела. А мие вообще пора. Засиделся-загостился-заблудил...гм...
Кукла молчала.
- ...Одним словом саёнара. И помни: никого здесь нет, не было и не будет. Да.
На этой оптимистичной ноте в голову неожиданно пришла очень умная мысль: А куда, собственно идти? Перемещаться нельзя - Бистмастер потом может почувствовать его магию. Как назло взор нагло дразнили три совершенно одинаковых перехода. С магией он выбрался бы без проблем, но как уже было сказано выше...увы...
- Я могу вас проводить. Господин хочет этого?
- А? - священник понял смысл сказанного, уже покорно шлёпая за служанкой по одному из коридоров.
"А куда мы, собственно идём? - промелькнуло у него в голове, и тут же, - Бистмастер!".
Мазоку резко остановился.
- Послушай, проводи-ка меня сейчас... - он задумался. С одной стороны, если Зелас его застукает и вообще узнает о его посещении башни, о будущем сразу не хотелось думать. С другой стороны, сейчас выдалась реальная возможность узнать про происходящее в высших кругах. Только с какой такой радости эта кукла будет разбалтывать тайны своей хозяйки? Королева умело создавала себе слуг.
Стоп. Она почему-то спутала его с Госпожой! Она слепая и видит только магию (и грязь).
"Хм. Этим можно воспользоваться. В конце концов, создавая меня, Зелас потратила довольно много своей силы..."
Служанка покорно ждала приказа.
- ...в старую обсерваторию.
"Хе. До неё топать и топать - всё успею выспросить".
...Несколько часов спустя Кселлос шёл по густому бору, росшему неподалёку от Сейруна, обдумывая полученную от куклы информацию. Сначала он сам ошалел от собственной наглости, заявив, что как неотъемлемая часть Королевы Зверь он должен знать всё. Как ни странно, подействовало. Служанка вкратце передала ему последний разговор Бистмастер с... Дельфин! Мазоку сразу понял важность этой новости. Кай-о Глубоководный Дельфин большую часть своей жизни проводила во сне, совершенно равнодушно относясь ко всем событиям, происходящем в мире. Такое нездоровое внимание с её стороны настораживало.
После рассказа, уничтожив за собой улики (попросту стерев память кукле), мазоку переместился с острова, дабы по рассеянности опять куда-нибудь не зайти и сейчас напряжённо думал. Вот, что он узнал. Дельфин переместилась в гостиную перед спальней Зелас незадолго до прибытия послов Дайнаста. Две повелительницы долго обсуждали положение дел в войне с драконами, причём Дельфин настаивала на прекращении всех боевых действий. Когда же удивлённая Королева Зверь, сама уставшая от всей этой кутерьмы, напрямую спросила свою коллегу о причинах таких мыслей, та напомнила о силе, что таиться между светом и тьмой - попросту намекнув на историю свержения Тёмной Звезды. Говорила о том, что эта сила ещё понадобиться и.... Ей было провидение, гласящее, что после смерти одного из драконов место Третьего Лорда Мазоку займёт НЕКТО. Вся проблема состояла в том, что ещё никому в мире не приходило в голову собрать всех повелителей мазоку с предложением: "По порядку расчитайсь!!!!". Табличек, к сожалению, на них тоже не было, и узнать, кто из них первый было, мягко говоря, проблематично (если не сказать - невозможно).
"Да-а-а, вот так история. Одни вопросы. Начнём сначала. Это случится после смерти одного из драконов. Причём здесь вообще они? Гм... Третий лорд.... Это либо Бистмастер, либо Дайнаст, или Дельфин (iv). Ну, если кто-то из последних двих, в принципе, мало что для меня изменится, а вот Джуу-о-сама....Да ещё и пришелец не будет принадлежать к расе мазоку, иначе бы Дельфин сказала бы об этом. А тут НЕКТО....Гм....Ну да ладно. Не буду забивать голову раньше времени. Ещё не факт, что это сбудется...".
Кселлос внимательно разглядывал сопровождающих Дайнаста. Внезапно он узнал одного из них - Дилигририр (v). Этот мазоку чем-то смахивал на Гаава как внешностью, так и характером. Разве что у Гаава не было хозяина. Дилигририр являлся главным полководцем Ха-о Дайнаста Граушерра и главным противником Кселлоса. Фактически, они друг дружку на дух не переносили, чем очень забавляли своих повелителей. Вот и сейчас они поздоровались друг с другом насмешливым кивком головы.
Дайнаст отпустил пару похабных шуточек в адрес Зелас. Та тоже не осталась в долгу. Но в принципе разговор получался довольно равнодушным - как у старых знакомых, достаточно хорошо изучивших друг друга. Итак, тёмная сторона собралась. Дельфин, правда, так и не появилась, но она в принципе, и не собиралась. Сейчас они находились в большой пещере недалеко от гор Катаахто. Посреди залы стоял длинный стол, выдолбленный из целостного гранита. Зал Переговоров. Роскошь здесь была бы абсолютно неуместной. Главным критерием подобных помещений была максимальная безопасность собравшихся сторон.
Рядом со столом забрезжило мягкое золотое сияние.
- О! Их рептиливство решило таки появиться на наши бренные очи.
Зелас хмыкнула, скрывая смешок, и легонько стукнула Дайнаста по руке. Тот оскалился в злобной усмешке. В это время в пещере один за другим появлялись золотые драконы, правда, в человеческом виде. Процессию возглавлял Милгасия. Все рюзоку были серьёзны. Они прекрасно понимали, что стоит одному из их противников в этой зале лишь подумать, и .... Дальнейшее представлять не хотелось.
Состоялось традиционное приветствие. Обе стороны представили Собранию своих представителей. Дайнаст разочарованно скользил взглядом по златокрылым. Среди них были одни мужчины. Хотя.... Постойте, нет....
- Филия Уль Копт. Высочайшая жрица Огненного Короля драконов.
Кселлос с любопытством посмотрел, куда указывает Милгасия, и даже слегка приоткрыл глаза от недоумения. Перед ним стояла безумно красивая блондинка. Тот же нос, те же губы. Но причёска стала смотреться совсем не по-детски, одеяния выдают более высокий чин, а глаза.... Совершенно другие - невероятно спокойные, серьёзные и какие-то... взрослые.
Ох. Где та девочка, что менее двух веков назад, поджав губки, сердито посматривала на мазоку. Сейчас это была уже женщина с прекрасным лицом и сформировавшейся притягательной фигурой.
Именно фигура и заинтересовала Дайнаста. Он оценивающе осмотрел её и удовлетворённо хмыкнул. Всё время переговоров он смотрел на Филию, не отрываясь. Та никак не реагировала. Когда её взгляд упал на Кселлоса, тому показалось, что в глубине глаз что-то промелькнуло.... Или показалось?
Переговоры предстали перед священником на редкость скучными. Может, это происходило оттого, что вела их, фактически, Зелас, а все её речи он приблизительно мог предугадать, а может, и из-за того, что язык переговоров был весьма витееват.
- Мы, (перечисляются), приветствуем Вас, (перечисляются), от лица нашего... народа....
- Аналогично, аналогично....
В любом случае, всю эту болтовню он слушал в пол-уха. Его больше интересовало другое.
Дайнаст, не отрываясь, нагло и слишком прямо пялился на грудь Филии. Вырез у платья был не очень большим, но достаточным для её фигуры, чтобы вызвать у представителей противоположного пола нервное сглатывание. Изредка Ха-о-сан задавал вопросы по поводу прав и расстановки сил мазоку. Но, судя по выражению лица, его больше волновала грудь.
"Хм. Хорошо владеет собой. Если бы мне не представил её Милгасия, я бы в жизни не подумал, что это та синеглазая истеричка. Лет двести назад, она уже от такого внимания сидела бы красной, как рак. Хотя нет. Скорее уже вовсю размахивала своей булавой".
Переговоры плавно заходили к своему логическому концу. Вот участники встали и начали исчезать по одному. Кселлос задержался. Он кинул взгляд на драконов и с удивлением остановился. Прежде чем исчезнуть Филия посмотрела на мазоку, и на астральном уровне на миг пролетела уже знакомая плеть ненависти.
"Неужели это она?....Хотя....Нет. Глупость. Помимо неё здесь присутствовали ещё как минимум штук десять драконов. Это мог быть любой из них".
Однако...
Глава 3.
Кселлос сидел на толстой ветке старого развесистого дуба, росшего на берегу живописного озерца. Из головы не выходила последняя встреча с Филией. Логика упорно доказывала, что это именно она была тем золотым драконом, с которым священник дрался неделю назад. Но с другой стороны.... Филия? Эта девочка? Опять же, она повзрослела.... И всё же....
Мазоку тряхнул головой, отгоняя неприятные роившиеся мысли.
"Неприятные?! С чего бы это???" - Кселлос невольно ужаснулся собственных дум.
- В любом случае, информацию надо всегда проверять, - с этими словами он исчез, твёрдо намереваясь поговорить в самое ближайшее время с Филией.
- Поторопитесь, Филия. Скоро мы отправляемся.
- Спасибо, господин Милгасия, но я лучше пролечусь...
...Да. Полёт. Как это приятно. Рассекать небеса крыльями - вот верх блаженства. Пытаться перегнать ветер, слушать его песню.... До чего хорошо!!!!
Филия зажмурилась от удовольствия.
"И все проблемы остаются далеко внизу...."
Однако путь до гор Катаахто не близкий. Даже для парящего в небесах дракона. Филия осмотрелась и увидела всего в нескольких сот метрах перед собой чудесное место для привала. Золотой дракон мягко начал опускаться вниз. Через нескольких мгновений над чистыми водами маленького озерца наклонилась красивая девушка. Она с удовольствием пила прохладную воду из впадающего в озеро ручья. Природа благоухала. В деревьях пели птицы, цветы пьянили сладостными ароматами, а вода весело напевала свою неповторимую звенящую песнь. Идиллия.... Но!!!
Филия резко выпрямилась и повернулась к стоящему за спиной мазоку. Брови нахмурились.
- О, какая неожиданная встреча, не правда ли? - Кселлос как обычно издевательски улыбался.
- Что тебе нужно?
- Госпожа Филия, это просто подвиг с вашей стороны! Вы не назвали меня намагоми!
- Я задала вопрос, - в голосе драконицы сквозили стальные нотки.
- А разве я не могу просто прогуливаться в столь чудесном месте, наслаждаться природой...
- Ты? Нет.
- Фу, как грубо. На переговорах я было подумал, что вы за время с нашей последней встречи успели выучить несколько приличных манер. Как я ошибался! - мазоку картинно закатил глаза.
- Позлить меня? Не похоже. Если бы не соглашение....
- А что соглашение? Его ведь подписали не все. Дайнаст к примеру решил воздержаться. Его больше волновало другое, - Кселлос выразительно покосился на грудь жрицы. Но та не обратила на этот взгляд никакого внимания.
- То Дайнаст. Зелас же подписала, а ты ведь являешься её мальчиком на побегушках.
Мазоку нахмурился. Такой поворот разговора ему был не по душе.
- Если ты настаиваешь, то перейду сразу к делу, - священник, неожиданно исчезнув, появился за спиной у Филии. Та молниеносно отреагировала, разворачиваясь для удара. Но не настолько, чтобы поспеть за Кселлосом. Тот уже успел откинуть ей на плечо прядь волос, открыв шею. Почти затянувшаяся царапина изображала гектограмму смерти, ту самую, что мазоку оставил на шее дракона неделю назад. По-видимому, Филия так и не догадывалась о её существовании.
Мазоку отступил на шаг.
- Так это была ты.... - задумчиво протянул он.
- О чём ты?
- Оооо! Соре ва химецу дес...
Филия молчала, но на астральном уровне её медленно начинала окутывать тёмная пелена ненависти.
- Ой-ой-ой. Начинаем злиться? Неужели драконы настолько не сдержаны?
- Заткнись.
- Что? Что? Какие мы знаем нехорошие слова. Ай-яй-яй-я-яй.
Кселлос с интересом наблюдал за перевоплощением драконицы. Его пальцы покрепче перехватили посох в преддверии схватки.
"Не то. Совсем не то. Она уже взрослая и меня не стесняется".
- Ааааа! - Филия атаковала, но священник был готов к этому.
Следующий удар - опять мимо. Фактически, он только уворачивался, не нападая.
Мазоку любопытно следил за астралом. С каждым мигом становилось ясно, что Филия действительно его НЕНАВИДИТ. И это была ненависть не просто так. Он что-то натворил. Что-то такое, больно ранившее девушку. И теперь....
- Почему ты меня ненавидишь?
- Что?!!!
- Почему ты меня ненавидишь? - невозмутимо повторил Кселлос.
- И ты ещё смеешь спрашивать?!!!! ТЫ! УБИЛ! ВСЕХ! МОИХ! РОДСТВЕННИКОВ!... НА! ПОЛУЧИ!
Мазоку едва успел переместиться, уходя от очередной атаки.
- И всё же....
Тут он рассмеялся. Драконица остановилась и недоумённо посмотрела на врага.
- Хи-хи-хи... А дело-то, похоже, и не в родственниках или друзьях....Хе-хи-хи. О-о-ох, лубоф-ф-ф-ф-ф.
- ЗАТКНИСЬ!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!
Вода в озере приподнялась на несколько метров от жуткого взрыва и с плеском вернулась обратно.
Филия, тяжело дыша, осмотрелась. Рядом с ней уже никого не было.
- КСЕЛЛОС!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!
Мазоку некоторое время наблюдал из астрала, как беснуется Филия.
Раньше его забавляло это. Но сейчас он оставался серьёзен. Кселлос с удивлением заметил свою злость. Что так могло разозлить? Поведение драконицы? Её ненависть? Или любовь к....
"Ха! Смешно! Однако.... Кого же я так неосторожно прибил? Надо бы выяснить....".
Молодой дракон летел, наслаждаясь полётом. Ему с таким трудом удалось сбежать из храма.... Но это того стоило. Свобода! Как прекрасно это слово! Никаких глупых запретов, старческих наставлений.... Ни-че-го! Только ветер!
Пусть старики волнуются насчёт опасности. Он-то знает, что это всё это полный вздор. Договор с монстрами заключён, так что бояться нечего.
Ах. Хорошо!.. Ой.
Что-то неприятно ударило в основание шеи и в глазах стремительно начало темнеть. Последним, что видел дракон перед тем, как упасть в обморок, было чьё-то улыбающееся лицо, отдалённо напоминающее кошачье.
Пробуждение было не приятным. Голова раскалывалась на части, а в ушах гудело. Открытие глаз окончательно заставило убедиться в том, что день определённо не удался. Золотой дракон находился в какой-то сырой и тёмной пещере. Было слышно, как где-то капает вода, разбиваясь о холодный камень.
Но это было не самым страшным. Тот, кто похитил его, сейчас стоял перед своим пленником и внимательно его разглядывал.
- Кто ты? - дракон попытался пошевелиться и обнаружил, что связан по рукам и ногам.
Незнакомец ухмыльнулся.
- Соре ва химецу дес. Но это сейчас не важно. Если будешь отвечать на мои вопросы, может быть останешься в живых.
- Какого...?
- Чёрта? Не совсем, но близко. Неужели ты ещё не понял?
- Ты? - глаза парня расширились от ужаса, - мазоку?
- Так ты ответишь на вопрос?
- Ни за что я не буду помогать тебе, мерзкий монстр!
- Как патриотично. И всё же, боюсь, ты не понял. Ну что ж, это теперь твои проблемы.
Кселлос подошёл к своему пленнику, по пути произнося заклинание. В полумраке пещеры приглушенно засветились фиолетовые глаза. Дракон сглотнул, дёрнулся пару раз и в следующую секунду почувствовал, что кто-то прорывается в его сознание.
...Лирион стоял в одном из малых коридоров, ведущих в общую залу. Он тихонечко оглянулся. Вообще-то ему сюда нельзя - слишком молод. Но так интересно узнать, о чём старейшины храма Огненного Короля Драконов разговаривают с послами из внутреннего мира. В последнее время по посёлку золотых драконов ходят странные слухи о большом зле из другого, кажется горного, мира. Но никто ничего не знает наверняка, а жрецы не спешат открывать правду. Любопытство жителей подогрело недавнее посещение храма кучкой людей-магов и, что просто невероятно, какого-то мазоку.
"Ну, уж насчёт мазоку это явно врут. Сказки какие-то", - Лирион повёл плечами, получше закутывая золотые крылья. К сожалению, искусство перевоплощения даётся драконам достаточно тяжело.
- Дурацкий хвост, - пробормотал он себе пол нос, замечая, что крылья - это ещё полбеды. И тут вдруг двери одного из больших коридоров отворились. Из них вышла немного сердитая Филия.
"Ух, ты.... Красивая...."
Она быстро прошла к одной из колонн и остановилась, ожидая следующую из-за других дверей процессию послов и жрецов. Сайчиро о чём-то переговаривался с Милгасией. Тот напряженно кивал.
Один из гостей внешнего мира повернулся к Филии и тихонько позвал её. Драконица слегка покраснела, но подошла. Они подождали, пока остальные уйдут.
- Филия, простите ли вы мне ту ужасную глупость, что я умудрился высказать на Совете?
- Да, конечно. Но, пожалуйста, никогда больше даже не предполагайте, что между мной и этим жутким намаго... гм... мазоку может что-то быть.
Дракон слегка кивнул, пристально глядя в глаза Филии.
- Похоже, я был не в себе. Я был очарован вашей красотой.
Драконица покраснела.
- Вы...
Хватит! Следующее...
...Лирион шёл по саду, раздумывая, где бы найти советника господина Милгасии, чтобы передать ему письмо из внешнего мира. Встретившийся ему жрец сказал, что советник в саду. Но вот где именно? Птички щебечут, солнышко светит... чьи-то голоса.... Дракон остановился и прислушался. Да, без сомнения это советник, но с кем это он? Лирион осторожно раздвинул ветки кустарника и замер. На поляне перед раскидистой ивой стояли двое. Они смотрели друг другу в глаза. Советник нежно погладил щеку Филии, осторожно взял её за подбородок, приблизил к себе и....
СТОП!!!
Кселлос, тяжело дыша, оттолкнул бессознательное тело дракона.
Ему было мерзко. Так и хотелось врезать тому советнику Милгасии, этой дрянной рептилии. А потом ещё раз врезать. И ещё. И....
"Блин. Жаль, что его уже убили, - мазоку недовольно насупился. - Наглый какой! Да как он мог вот так просто взять и поцеловать её. Урод несчастный. Дегене...."
Священник с удивлением остановился.
"Что со мной? Ну, поцеловал и поцеловал. Н-да. Что-то раньше я не замечал за собой такого обострённого чувства собственности. Надо будет как-нибудь приметить. А Филия тоже хороша. Она ведь не сопротивлялась! ...Меня, как обычно, назвала намагоми. И это после того, как я помог ей спасти мир!.. Правда, это было всем выгодно.... И всё же! На протяжении всего пути вызволял её из всяческих переделок (не забывая при этом эти самые переделки подстраивать), а она...."
Кселлос раздраженно сплюнул. Его взгляд нечаянно упал на пленника. Тот пока что находился в обморочном состоянии. Мазоку поднял руку, в которой уже потрескивал смертоносный заряд и....
- Глупое соглашение!
Рука опустилась вниз. Лёгкое движение головы и дракон исчез, переместившись неподалёку со своим поселением.
- Ненавидишь, значит. Посмотрим, посмотрим. Филия Уль Копт, даже не надейся - ты всё равно будешь моей!..
Глава 4.
Кселлос шёл по коридорам замка Королевы Зверь по направлению к тронному залу. Хоть Бистмастер и вызывала его, она не торопилась, а пешая прогулка вовсе не повредит после сумасшедшей недели, во время которой Таинственный Священник только и делал, что перемещался с одного конца света на другой.
Зелас честно выполняла все пункты договора с драконами. Пока что, до поры до времени, ей это не претило. Но вот Дайнаст, сначала заявивший, что воздерживается от столь судьбоносного решения и не собирается ничего подписывать, плюнув на всё, открыто продолжал вести боевые действия против златокрылых. Бистмастер это заметно нервировало, и она посылала шпионить за каждым действием мазоковских войск своего верного слугу. Кселлос, не будь дурак, всё подмечал и старательно обдумывал из чего как ему получше извлечь себе выгоду. И кое-что уже приходило на ум....
- Госпожа? - священник вопросительно заглянул в зал и, дождавшись кивка, вошёл.
Джуу-о-сама, как обычно курила свои сигары. Мазоку выжидательно смотрел на неё. Наконец, она вздохнула и посмотрела на слугу.
- Определённо, мир сходит с ума. Драконы совсем спятили! Хотя.... Нет. Это скорее Дайнаст озверел. Ну, зачем он истребляет этих рептилий? Ведь сказали же ему - плохо будет. А он, придурок, решил, видите ли, убить всех, кто хоть как-то может повлиять на его судьбу. Маразм. Эти тоже хороши. Расслабились, идиоты, после того, как я подписала договор. Видите ли, опасности меньше! Я ведь играла, а Дайнаст не шутит. Он уже умудрился выкрасть трёх старейших....
Зелас затянулась. Священник подошёл поближе. Всё это он уже знал. Но Бистмастер не зря же его вызвала, значит, кроме этого случилось что-то ещё.
- Прихвостни Граушерра умудрились выкрасть Золотую Неприкосновенность.
В зале повисла тишина. Джуу-о-сама дала Кселлосу переварить услышанное. Тот недоверчиво на неё покосился.
- Вы шутите, Госпожа? Это же невероятно мощный артефакт, ограничивающий силу даже высших мазоку на территории служителей богов. Кроме того, он весит килограммов семьсот-восемьсот. Это ж надо такую махину спереть!
Бистмастер кивнула.
- Вот именно. Драконы потеряли своих предводителей, свой главный артефакт. В их рядах царит смятение и паника. В таком состоянии Дайнасту их прикончить раз плюнуть. Поэтому ты должен ему помешать.
- Чего?!!! - Кселлос в ужасе выпучился на свою госпожу, сильно подозревая последнюю в сумасшествии. Та лишь покачала головой.
- Пока что я не собираюсь отправлять тебя на верную смерть. Твоя задача состоит в мелких пакостях, достаточно крупных для поражения Дайнаста.
- А? - у мазоку задёргался глаз.
- Короче, делай, что хочешь, только ни в коем случае не помогай Дайнасту, - Зелас начинала злиться.
- Ааааапфффффуууукхххх.....
- Что-что? - Бистмастер недобро прищурила глаза.
- Да, Госпожа! Будет сделано, Госпожа!
- Всё понял?.. Тогда... БРЫСЬ ОТСЮДОВА!!!!!!!!!
"Неужели у мазоку не может быть ангела-хранителя?.. Вздор какой-то. Конечно, не может! Хотя.... Всё не так уж и плохо...".
Филия с трудом приземлилась рядом с озером. Всё тело жутко болело. Правое крыло надорвано, левый бок покраснел от крови, струящейся из раны. Драконица спешно трансформировалась в человека и притаилась за листвой старой ольхи. Главное сейчас, чтобы её не заметили. Мимо пронеслись три тёмных тени.
Прошло некоторое время, прежде чем Филия вышла под открытое небо, то и дело воровато озираясь вокруг.
"Этих низших мазоку слишком много. С десятком я бы ещё справилась, но с сотней...".
Драконица тяжело опустилась на песок и начала осматривать свои раны.
- Помочь?
Филия вскочила как ошпаренная.
- Что ты тут делаешь?!!!!!
- Дай подумать.... Стою.
Кселлос вышел из тени. От его хищной улыбки Филии стало не по себе.
- Что тебе надо?
- Оооо, ничего особенного. Вот просто решил спросить, как дела.
- Ты знаешь это лучше кого бы то ни было.
- Да? С чего бы это такая уверенность?
- Кселлос, ты ведь вечно всё знаешь. И не пытайся меня запутать. И сюда ты пришёл не просто так.
- Нуууу, - мазоку закатил глаза, - вообще-то знаю я, к сожалению, не всё. Но сейчас работаю над этим. Например, я бы хотел знать... какого это, быть неудавшейся невестой советника Милгасии?
Филия вспыхнула, и отнюдь не от смущения.
- Это тебя не касается.
- Да? Может быть.... Но., знаешь, тебе повезло. Он был просто ужасен в бою. Такая бездарность....
- Замолчи....
- И нос у него кривой был.
- Перестань!
- А уж умишком точно не блестел.
- Хватит!!!
- Ой, а любил ли он тебя? Похоже, зря я его убил. Надо было сначала спросить.
- ЗАТКНИСЬ!!!
Рука так и не дала пощёчину, всколыхнув пустоту. И уже из-за спины с притворным пафосом:
- О! Бессердечная! Как ты могла променять меня на него после всего, что с нами было?!
- ЧТО? ДА КАК ТЫ СМЕЕШЬ, НАМАГОМИ?!
Драконица уже занесла руки для трансформации и вдруг остановилась. Ссориться сейчас, когда Дайнаст так могуч, ещё и с Зелас было по меньшей мере глупо.
Филия тяжело дышала, сжимая кулаки. Кселлос неожиданно стал серьезным.
"Опять намагоми!!! Почему?"
- Мы были по разные стороны баррикад, - очень тихо сказал он.
Повисло напряженное молчание.
"Ненавидит. Какая сильная ненависть. Слишком. Придётся от неё отгородиться. Однако, к делу".
- Послушай, я действительно знаю нынешнее положение драконов. Более того, я даже знаю их ближайшее будущее, а точнее его отсутствие. Дайнаст готовит решающую атаку.
- Почему я должна тебе верить? Зачем тебе говорить правду?
Мазоку улыбнулся.
"Любила ли она его? Проверим это...".
- У тебя нет выбора. Я знаю, где и когда ударят его войска. У драконов может появиться шанс выжить.
Опять наступила тишина. Священник с любопытством наблюдал за борьбой в душе собеседницы. С одной стороны, верить мазоку? А с другой....
- Что ты хочешь?
- Да, ты права. За информацию придётся платить. Но, боюсь, что пока что цена покажется тебе слишком большой. Поднимем ставки. Я могу вернуть вам Золотую Неприкосновенность вместе с Милгасией. Ну, так как?
У Филии загорелись глаза. Если он всё это сделает, то.... Но какова же цена?
- Я не могу тебе поверить без гарантий.
- Понимаю. Но мы заключим договор.
- Договор?
- Да. Договор между мной и тобой.
- О чём ты?
- Соре ва...
Драконица отступила на шаг.
- Пока ты не скажешь, чего хочешь, я не могу согласиться.
- Конечно. Хочу проверить степень твоего патриотизма.
Он щёлкнул пальцами и в руке возник пергамент с пером.
Филия нахмурилась.
- А чернила? Кровь?
Кселлос кивнул, покрутил перо, царапнул палец и размашисто расписался.
- Теперь ты.
Драконица взяла договор, перо, пробежалась глазами по тексту....
- ЧТО?!!!!!!
Она уставилась на условия.
- Да. А ты как думала? С меня информация, помогающая моим врагам выжить, навлекаю на себя гнев госпожи, рискую жизнью, выручая Милгасию и артефакт, а тебе придётся всего лишь... стать навсегда... моей наложницей.
Повисла ти-ши-на.
Филия изо всех сил пыталась не упасть в обморок. Вот сейчас, сейчас этот мерзкий намагоми рассмеётся, заявив, что это просто шутка, что она очень глупая, раз поверила, что....
Кселлос действительно рассмеялся, но про шутку ничего не сказал.
- Или ты хочешь отправить свой народ на верную гибель? ВСЕ драконы погибнут из-за прихоти какой-то девчонки. Считай, что это всего лишь жертва на пути к высшей цели. Или ты настолько эгоистична? А с Вальгаавом, помниться, строила из себя святошу. Небольшая жертва ради жизни многих. А ты.... Я же тебя не убью, в конце-то концов.
Филия подняла полные ненависти и презрения глаза.
- Лучше бы убил.
Мазоку с каким-то наслаждением отметил полыхающие щеки.
- Ну, так что?
- У меня нет выбора. Я согласна. Уточним детали.
- Да, здесь ты права. Мне бы не хотелось, чтобы об этом кто-нибудь узнал, да и тебе, мне кажется, тоже. Как-то не особо прельщает погоня. Поэтому я отпущу тебя "проститься" и, соответственно, рассказать о планах Дайнаста.
- А Милгасия?
- Доставлю в горы Катаахто через полдня.
- Целым и невредимым.
- Живым, - поправил Кселлос и улыбнулся.
Сначала он вообще-то хотел поставить Филии условие переродиться в образе мазоку. Но совершенно спонтанно уже во время разговора в голову пришла другая мысль. Более интересная. Кселлоса жутко разозлило, когда драконица назвала его намагоми. Очень сильно разозлило....
"...Или обидело?.. ...Вздор!..".
Этот советник его раздражал. И её ненависть тоже. Хотелось проверить, как она отреагирует. Своеобразный опыт. Просто любопытство. Всё равно это не расходилось с задумкой Госпожи помешать Дайнасту. А тут....
"...Интересно, она девственница?..".
Филия медленно шла по коридору. Вокруг неё, то и дело, обгоняя, метались обеспокоенные драконы. Как это казалось сейчас странно. Они готовились к обороне. Спешили. А она всё так же медленно шла по коридору. Неожиданно драконицу кто-то задел плечом.
- Гомен, - пробормотал дракон, даже не оборачиваясь.
Она остановилась.
Это столкновение что-то пробудило в душе. Захотелось побежать тоже, побежать вперёд, помочь, где сможет, драться, в конце концов - драться за жизни, драться за свободу...!
Но.... Она уже не могла. Её крылья были здоровы и одновременно сломлены. Никогда более ей не взлететь. Никогда больше ласковый ветер не будет играть с ней наперегонки.
Она уже сделала всё, что было в её силах, что ей было позволено сделать для жизни народа, а теперь.... Пора отдавать долги....
- Госпожа Филия.
Она обернулась. Перед ней стоял Лейгос, временно выполняющий обязанности Милгасии.
- Да?
- Вы уходите?
Драконица вздохнула. Как сейчас хочется крикнуть изо всех сил, чтобы все услышали - нет!
- Да. Что-то случилось?
- Я не знаю что.
Молчание.
- Откуда вы узнали о нападении Дайнаста?
- Я же сказала - пророчество.
- На редкость точное.
Филия пожала плечами и, развернувшись, направилась прочь.
- Что вы пообещали? За информацию, ...что вы пообещали?
Она остановилась.
- Не надо было отдавать за это свою жизнь.
- Не жизнь. И жизни многих этого стоят. Простите.
Медленные шаги.
- Не понимаю....
- Проститесь за меня с Валем и.... прощайте....
-Постойте!!
Но силуэт Филии уже исчез в толпе.
- Я пришла, как и обещала.
- Я и не сомневался.
Кселлос подошёл поближе. В полумраке комнаты светились два страшных фиолетовых глаза.
- А как же Милгасия?
- Не беспокойся, свою часть договора я уже выполнил.
Он встал у неё за спиной.
- Скажи, зачем тебе всё это?
- Ты знаешь ответ.
- И всё же, хочется убедиться.
- Нуууу.... - кончик посоха тихонько откинул волосы вперёд на одну сторону. - Соре ва химецу дес.
- И всё?
- А ты как думала?
Плащ начал медленно соскальзывать с плеч.
- Почему ты убиваешь?
- Хм. Вообще-то сейчас я должен бы по смыслу сказать Соре ва, но.... Кажется сегодня день откровений. Я выполняю приказы, вот и всё.
- Неужели ты при этом ничего не чувствуешь?
- Что именно тебя волнует?
- Не знаю. Сожаление, отвращение, жалость.... Хоть что-нибудь!
- Мой ответ тебе не понравится....
- Я так и знала.
Поверх белоснежной ткани упала складками чёрная.
Язык прикоснулся к изящной шее. Филия вздрогнула и прикусила губу, пытаясь сдержать слёзы.
- Я ненавижу тебя....
Смешок.
"Не новость. Может, хватит?".
- ...намагоми.
"НЕТ...........".....
Глава 5.
Кселлос молча закреплял горловину у плаща. Щелкнула застёжка, и он опустил руки.
Сзади него на кровати с шёлковыми простынями фиолетового цвета лежала Филия. Одеяло лишь слегка прикрывало обнаженную грудь, но ей было всё равно. Глаза пристально, не моргая, смотрели куда-то в пустоту.
Мазоку встал и обернулся на неё. Где-то внутри было погано. Сейчас прошедшая ночь казалась гадкой.
"И зачем я только это сделал? Сейчас ей плохо и...".
Он потянулся к её энергетике в астрале. Чувств не было никаких. Была пустота и... отчаяние.
Нет, он ошибся, чувства были. Драконицу снедало одиночество. Оно заслоняло собой даже ту ненависть, так удивившую Священника.
- Кселлос...
Он вздрогнул.
- Да?
- Знаешь, почему я тебя ненавижу?
- Почему?
Филия помолчала.
- Ты всегда заставляешь меня оставаться одной...
"Что со мной? Мне её жаль? Неужели впервые в жизни? Но.... Мазоку не могут испытывать подобные чувства, потому что.... А пошли все! Какая мне разница, кто там, что не испытывает.... Блин. Мне плохо. Но почему? Разве из-за неё? Навряд ли.... Кого я обманываю?.. Какие-то у неё сейчас прокисшие эмоции.... Интересно, кто-нибудь когда-нибудь любил мазоку?.. Вальгаав? Нет, он был признателен, и только. Ему важнее было отомстить убийцам своего народа.... А ведь в этом они с Филией похожи. Только она хорошая, добрая слишком. Для неё месть никогда не будет стоять на первом месте.... Вообще ни на каком.... Обида, это всегда пожалуйста, раздражение... и ненависть. Она ведь раньше никого не ненавидела. А меня ненавидит.... Мне плохо. Обидно, что ли? Странно.... Сегодня она сказала, что это из-за одиночества. Она права. Сначала я лишил её почти всех родных во время Войны Падения, затем ещё кого-то невзначай пришиб, ещё до встречи с ней. И теперь опять эта война. Раскаиваюсь ли я? Ха! Нет, конечно. Но.... Она странная.... Светлая.... Тёплая.... И глаза такие синие.... Как небо.... Ой, что это я рисую? Её профиль и маленький золотой дракон.... Я здесь ещё чегой-то написал. Гм. Оказывается у меня корявый почерк. Никогда раньше не замечал. Впрочем, итак знаю, что там. Глупый листок. Даже очень.... Джуу-о-сама что-то давно не звала.... Или звала? Звала?! А я тут?! Чёрт!!!"
Прошла неделя. С той ночи Кселлос больше не появлялся у золотой драконицы. Она жила в каком-то замке. Верные слуги в глубоких капюшонах приносили еду и питьё. В принципе, её это более-менее устраивало. В расположении Филии были пять шикарных комнат.
"Но это не сравнится с небом...".
Как-то раз, когда она нечаянно столкнулось со служанкой, у той слетел капюшон, открывая отсутствие лица. Филия ойкнула. Кукла же тихо извинилась и, как ни в чём не бывало, отправилась дальше. Тогда же в голове начали появляться мысли, почти бредовые идеи, поизучать расу мазоку. Они немилосердно отгонялись, но времени было предостаточно, а дел никаких. Оставалось только размышлять.
"Почему Кселлос не появляется? Что он задумал? Или он решил таким способом унизить меня? Ничего не выйдет! Мне же лучше!"
"Может у него неприятности? Из-за нашего договора? Так ему и надо! Хотя, этот проныра сумеет вывернуться, жаль".
"Почему он не появляется? Я не могу больше так! Мне необходимо знать, что сейчас происходит в мире, с драконами.... Как же холодно, но не в комнате, а где-то там, внутри, в сердце.... И одиноко.... Боже! Что я наделала!"
"Нет.... Всё правильно.... Драконы должны жить, даже если при этом приходится пожертвовать одной малой душонкой. Но помогла ли жертва? Что теперь с ними? Как же это невыносимо, существовать в неведении!"
Наконец она не выдержала. Сидя прямо на полу перед кроватью, Филия изо всех сил позвала Кселлоса, стараясь крикнуть и в астрале. Прокричавшись, она вздохнула, не особо веря в успех. Но священник всё-таки неожиданно появился. Драконица сразу же вскочила и напряглась. Мазоку выглядел усталым. Даже улыбка выглядела какой-то грустной и вымученной.
- Неужели уже соскучились, госпожа Филия?
Она пропустила первую фразу мимо ушей.
- Кселлос, что-то случилось? Пожалуйста, скажи, что с моим народом?
Мазоку вздохнул и сел в кресло, закинув ногу на ногу.
- С ним всё хорошо. Атака Дайнаста, как я и предполагал, не удалась. Не буду описывать битву, скажу только, что в процентном содержании драконов пострадало невообразимо меньше, чем монстров.
- А ка...?
- В ближайшее время лорд Граушерр не планирует никаких открытых боевых действий.
- Откуда ты знаешь?
- Соре ва химецу дес.
Оба замолчали. Филия хотела бы узнать больше подробностей, но прекрасно понимала, что от Кселлоса ничего больше не добьётся. А он продолжал сидеть и разглядывать её из-под своей длинной чёлки. Неожиданно он встал. Подошёл. Положил руку ей на плечо.
Драконица вспыхнула.
"Неужели он.... Нет! Ни за что больше! Я не...".
Он нагнулся.
"...Но это его законное право. Я подписывала договор по своей воле. Ради своего народа...".
Руки непроизвольно сжались в кулаки. Она напряглась, ожидая.... И тут:
- Не бойся, - Кселлос говорил шёпотом. Его дыхание слегка щекотало ухо. - И прости меня, пожалуйста....
Глаза Филии широко раскрылись, она резко обернулась.... Но в комнате уже никого не было....
Народная мудрость.
...А, по-моему, меньше...
Неизвестный автор.
Глава 1.
Кселлос стоял над обрывом с закрытыми глазами. Впрочем, это не мешало ему внимательно вглядываться в небесную голубизну неба.
О, не подумайте, что у мазоку выдался лирический настрой. Совсем нет! Просто сейчас он ждал. Рука расслабленно держала посох, холодный ветер трепал полы плаща, а чистый горный воздух опьянял своей прозрачностью. Чувствовал ли это мазоку? Не факт. Тем более что сейчас на небе появилась Цель.
Рука покрепче перехватила рукоятку, красный камень радостно сверкнул в предвкушении кровавого пиршества.
А золотая точка, приближаясь всё ближе и ближе, неуклонно начинала принимать облик драконов. Стаи разъяренных драконов. Неожиданно один из них, тот, что с левого фаланга, замедлился и что-то гортанно прокричал. Стая остановилась.
"Что ж, меня заметили. Значит с ними кто-то более сильный, чем рядовая рептилия. Это будет забавно".
Кселлос усмехнулся и начал кантовать заклинание, медленно отставляя от себя руку с зажатым в ней посохом.
Драконы не теряли времени даром. Они перестроились и сейчас шли в наступление, издавая боевой клич.
Лёгкий поворот посоха. Улыбка. Первая шеренга с предсмертным воем прекратила своё существование.
Поворот. Лёгкое движение. Вторая шеренга отправилась в небытие...
Истребляя врага одного за другим, Кселлос неожиданно подумал, что ему скучно. Мазоку зевнул, не забывая уничтожить ещё один ряд.
"Всё-таки, это слишком просто. Помниться, в Войну Падения Монстров было гораздо интереснее. Дамс. Хорошее было время. А это просто истребление какое-то. И чего начальству неймётся? Ах, да. Какой-то там дракон какого-то там племени убил какого-то там демона лорда Дайнаста. Ему, конечно по фигу, но делать-то всё равно нечего. Скукотища. А тут хоть какое развлечение. Вот и Бистмастер присоединилась.... Нет, ну это уже наглость, - Кселлос точным ударом отправил к Эль-саме дракона, посмевшего приблизиться на расстояние 20-ти метров. - Так, о чём это я? А, да, о славных деньках. Что там ещё хорошего было? Мда, что-то меня ностальгия замучила. Старею что ли? Вот и незабвенную Линочку Инверс вспомнил. Мир праху её. Когда бишь её схоронили-то? Ну, лет 50 назад точно. А, какая разница. Мда. Деньки, деньки. Скорей бы уж госпоже это наскучило. А то у меня эти драконы уже вот где. Одно и то же. Достали!"
Мазоку осмотрелся. Вроде всё. Он уже развернулся, чтобы переместиться с докладом к Зелас, как вдруг прямо перед ним из ниоткуда появился золотой дракон и решительно атаковал. Кселлоса спас лишь рефлекс, заставивший подставить под удар посох.
"Что-то я расслабился..."
Дракон с яростью нападал, появляясь то с одного конца, то с другого. Он с лёгкостью уворачивался от посоха, пытаясь достать врага не только когтями, но и мощнейшими заклинаниями.
Кселлос был удивлён. Он впервые за многие годы видел ТАКОЕ. Дракона окутывала плотным кольцом аура вязкой ненависти. Отрицательные эмоции туго сжались и никак не давали себя поглотить.
"О! Да парень ненавидит меня больше всего на свете. Придурок. Он не выживет до завтрашнего дня...".
Однако мазоку ошибся. Ему на этот раз попался действительно достойный противник. Кселлосу удалось лишь пару раз царапнуть врага.
"Это, конечно, интересно, но мне надоело".
Камень на посохе ярко засветился.
"Небольшое заклинание, и всё будет кончено..."
Дракон, будто почувствовав что-то неладное, внезапно исчез. Но лишь для того, чтобы появиться прямо рядом с монстром и концом хвоста отклонить посох от нужного направления.
Кселлос заскользил ногами по мелкому гравию, с трудом удерживая равновесие. А дракон уже начинал применять свою следующую атаку.
"Будь он не ладен! Похоже, я недооценил своего противника. Но откуда.... Такое ощущение, что он знает практически все мои приёмы. Любопытно".
Дракон сердился. Но он не давал ярости полностью завладеть своим сознанием. И, тем не менее, чувствовалось, что его медленно приводило в бешенство собственное бессилие. Максимум, чего он сумел добиться - это порвать плащ Кселлоса, а также царапнуть его щеку и руку.
"Странно. Для расы драконов этот её представитель довольно хорошо владеет астральными заклинаниями почти моего уровня. Что ж, игры кончились".
В голове немедленно всплыл план действий. Кселлос знал, что у подножия горы есть небольшая долина, поросшая лесом. Сейчас она могла пригодиться как никогда. Дело в том, что на возвышенности дракону легче атаковать. Конечно, Кселлос тоже может взлететь, но.... На равнине круг действий дракона сильно сужается, чего не скажешь о мазоку.
- Побеждать надо с удобствами, - пробормотал монстр и тут же исчез, через некоторое время, появляясь в долине.
Дракон взревел. Он явно понимал проигрыш своей позиции, но отступать не собирался.
Он сделал круг над долиной и спикировал вниз. Кселлос оставался спокоен. Он изучал своего врага.
Первые атаки были не слишком сильны. Дракон перестраивался под изменившуюся обстановку. Мазоку тоже никуда не спешил. Вяло отмахиваясь от атак, он разглядывал своего противника, всё больше убеждаясь в том, что сделал ошибку. Судя по пропорциям тела, перед ним был не дракон. Это была драконица. Рассерженная драконица.
Кселлос досадливо поморщился.
"Ох уж эти женщины, - притворно вздохнул он. - Но не стоит их недооценивать. Некоторые из них о-го-го на что способны. В пример можно привести всё ту же незабвенную Лину Инверс. Талантливая и гениальная волшебница, бандитоубийца, несравненная Дажед... гм... Пожалуй не стоит её так называть, даже в мыслях. А то привидится ещё в каком-нибудь страшном сне.... Так, о чём это я? Мда. Отвлёкся".
Дракон уже почти освоился и теперь вовсю забрасывал врага боевыми заклинаниями. "Начнём-с"
Мазоку начал применять лёгкие, иглоукольные атаки, пытаясь выявить слабые места. Дракон это понял и неожиданно остановился.
Кселлос вопросительно наклонил голову, и тут....
Резкая боль поразила мазоку. Он не закричал скорее только от неожиданности. Кселлос поднял открытые глаза на дракона и пораженно уставился на него. Последний, в свою очередь, завис в метре от земли, опустив веки. Его фигура тихонько светилась ровным жёлтым светом.
Только что он применил астральную атаку. Индивидуальную (i) астральную атаку невероятной мощности, применив в качестве дополнения свои отрицательные эмоции, собранные в кнут.
На рубашке медленно проявлялось мокрое чёрное пятно.
Кселлос покрепче сжал свой посох и, не спеша, выпрямился, закрывая глаза. Он ранен, но дракон устал. Еще не факт, кто кого.
Мазоку слегка наклонился и вдруг исчез. Через мгновение на спине у его оппонента появилась длинная красная царапина. Дракон дёрнулся. Но ответить на это не успел - Кселлос опять исчез. Правая лапа неожиданно отозвалась зудящей болью. И снова монстр был на шаг впереди.
Дракон тихо зарычал. Бой начинал походить на кошки-мышки. Кошка забавлялось, а вот мышь начинала злиться.
Усталость отошла на второй план. На её месте появилась заслоняющая разум агрессия.
В тот день жители окрестных деревень с ужасом наблюдали, как старую гору расщепляет бешеный фиолетово-золотой вихрь у её подножия. Вихрь кричал, изрыгая пламя и молнии. От одного соприкосновения с ним ближайшие деревья рассыпались пеплом. Земля дрожала от невидимых глазу ударов. То была СХВАТКА, поединок между золотым драконом и монстром.
Когда же всё стихло, и вихрь исчез, люди вздохнули спокойно. И только старый отшельник-прорицатель поднял свой взор к небу и прошептал: "Эта битва ещё не закончена. Но она придёт к своему концу, неся с собой смерть одного..."
Спустя час Кселлос стоял посреди выжженной заклинаниями пустоши, разглядывая тяжело дышавшего дракона. Тот был весь испещрён лёгкими и не очень ранами. Яркая алая кровь блестела в лучах заходящего солнца. И, тем не менее, дракон ещё не проиграл. Он вполне мог продолжать драться. Тем более что на теле мазоку появилась ещё пара свежих ран. Противники устали и сейчас переводили дыхание для следующей серии атак. Каждый из них осмысливал свои ошибки и ошибки врага.
Кселлос заметил злость дракона, послужившая причиной возникновения трёх глубоких ран на золотой груди. Но сейчас он уже относительно успокоился и вряд ли снова допустит подобные промахи. Несмотря на это, у мазоку был припрятан козырь в рукаве.
"Старое заклинание. Я уже давно его не применял, но попробовать стоит. Эта ящерица на удивление пронырлива и, похоже, хорошо меня изучила. Но она не может знать о заклинании Roundeada Neck".
Кселлос направил на дракона свой посох. Тот приготовился защищаться. Внутри камня на посохе начали медленно загораться красные искры.
- Хэй!!! - мазоку качнул своим оружием на противника. В это же мгновение дракон вздрогнул от лёгкого раздражения шеи сзади. На этом месте тут же проступала маленькая гектограмма. Монстр усмехнулся.
"Отлично. Осталось призвать слова смерти. Ха! Она даже не поняла, что я сделал!"
- О, та, что темнее ночи,
О, та, чьё имя разрушает миры,
Та, чья власть не имеет границ... (ii)
Тело мазоку начало медленно наливаться силой и тут....
'КСЕЛЛОС!!! ГДЕ ТЕБЯ НОСИТ? ХВАТИТ КОПАТЬСЯ. ЕСЛИ КТО-ТО ВЫЖИЛ - ПЛЮНЬ НА ЭТО. ОДНИМ ДРАКОНОМ БОЛЬШЕ, ОДНИМ МЕНЬШЕ.... ЕСЛИ ЖИВОЙ, ЗНАЧИТ ВАЖНАЯ ШИШКА. БЫСТРО КО МНЕ!!!!!!!!!'
Кселлос заскрипел зубами, опуская руки, в которых уже искрился чёрный шар. Он недовольно покосился на своего противника. Дракон понял общий замысел прерванного заклинания и теперь выжидательно и настороженно смотрел на мазоку.
- Тебе повезло, иначе...
'КСЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕЛЛООООООООООООООООООООС!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!! ! '
- Уже иду, Госпожа, - и он исчез.
Дракон хмыкнул. И, уже взмывая в небо, проронил:
- Ты ошибаешься, Кселлос...
Глава 2.
Кселлос появился в тронном зале её высочайшего высочества как раз, когда та, набрав полный рот воздуха, приготовилась к следующему крику...
...С трудом устояв на ногах во время звуковой волны, мазоку учтиво поклонился.
- Что прикажете, Госпожа?
Королева Зверь некоторое время недоуменно смотрела на своего слугу, а затем расхохоталась.
- Кселлас, что ты так задержался?
- Выполнял Ваше поручение, Госпожа, - сражался с драконами.
- Сражался? С драконами? - Зелас лукаво прищурила глаза.
- Да, Госпожа.
Она тихонько погрозила пальчиком:
- Ну, это первые 15 минут. А остальные 4 часа?
- Я разбирался с их остатками, - мазоку прекрасно понимал, что Бистмастер уже обо всём знает, а потому отвечать приходилось очень осторожно, взвешивая каждое слово.
- Да, да, да. С одним большим упрямым остатком.
- Как скажите, Госпожа...
Последовало довольно продолжительное молчание. Зелас покуривала длинную дамскую сигару, разглядывая сквозь дым своего слугу.
- А что это у тебя с одеждой?
Кселлос скосил глаза вниз и мысленно выругался. Опасаясь гнева своей повелительницы, он так спешил, что не до конца залечил свои раны. И теперь на светлой рубашке ярко выделялись чёрные пятна засохшей крови.
- Маленькие издержки профессии, Госпожа.
Зелас удовлетворённо кивнула. Затем, ещё раз приложившись к сигаре, задумчиво изрекла:
- Странный это был индивидуум, однако.... И почему ты не прикончил её тогда?
Она проницательно посмотрела на мазоку. Тот напрягся. Значит...
- Да, я знаю, кто это был. Надо было сделать это раньше. Или... Кселлос, ты случайно не мазохист?
Бедный монстр опешил. Его левый глаз слегка дёрнулся.
- Ээээээээээээ......... Э?
Зал наполнился громким хохотом Королевы Зверь...
Несколько дней спустя. Кселлос стоял перед дверьми тронного зала, ожидая своей аудиенции. Чтобы ему приходилось ждать - такое случалось редко. Но сегодня был особый случай.
Бистмастер Джуу-о Зелас Метталиум принимала у себя важных гостей - послов Ха-о Дайнаста Граушерра. Мазоку так и подмывало подслушать, о чём идёт речь. Но он прекрасно понимал, что, если это сделает, то Зелас и мокрого места не оставит от своего священника. А потому Кселлос терпеливо ждал своей очереди.
К счастью времени прошло немного. Высокие двери, вырезанные из чёрного дерева не приветливо, но пригласительно распахнулись.
Мазоку вдохнул поглубже и решительно шагнул внутрь. Как и следовало ожидать, послы переместились восвояси прямо из зала.
Королева Зверь сидела на своём троне и задумчиво курила. Казалось, она даже не заметила слугу, но он-то как никто другой знал, что это не так. Прошло некоторое время. Наконец, Зелас подняла голову на Кселлоса. Тот следил за каждым её движением, стараясь ничего не упустить.
- Кселлос.... Как продвигаются дела с драконами?
- Госпожа хочет выслушать доклад?
Та всё так же кивнула. Священник набрал побольше воздуха в рот и начал...
- ...Таким образом, уничтожен отряд Дравера из Анрильских гор. Но в последнее время стало беспокоить странное поведение драконов. Они сторонятся битв и объединяют силы. Либо они поумнели и решили не лезть на рожон, в чём я очень сомневаюсь, либо скоро что-то произойдёт.
Зелас во время всего доклада невпопад кивала головой. Вот и сейчас она даже не заметила, что он закончен. Наконец, наступившая тишина заставила её отвлечься от своих раздумий. Королева устало вздохнула.
- Прослушай, Кселлос...
- Да, Госпожа?
- Ты знаешь, зачем приходили послы от Дайнаста?
- Нет, Госпожа.
Зелас прищурилась.
- И даже не догадываешься?
- Смею предположить, что они приходили для обсуждения драконов.
Понимая, что хитрый мазоку знает гораздо больше, Королева усмехнулась.
- Ты прав. Дело в том, что драконов уже пора записывать в вымирающий вид. А это ОЧЕНЬ не желательно. Поразвлеклись и хватит. Истребление этих ящериц пора прекратить. Условия окончания войны мы будем обсуждать с нашими противниками уже через неделю - на Большом Сборе. Прибудет лорд Дайнаст со своим посольством, Милгасия и ещё кто-то из драконов. Ты будешь в моей свите. Всё понял?
- Да, Госпожа, - Кселлос учтиво поклонился и, как только Зелас утвердительно кивнула, объявляя окончание аудиенции, направился к выходу.
- И ещё, Кселлос...
- Да, Госпожа?
- Никаких больше столкновений с драконами. По крайней мере пока...
Мазоку нехорошо оскалился:
- Само собой, Госпожа....
...Шагая по мрачным коридорам замка, прочь от тронного зала, Кселлос обдумывал сложившуюся ситуацию.
В последние дни между горами Катаахто и главным храмом Огненного Короля Драконов оживлённо перелетали драконы. При этом они действительно сторонились любых встреч с врагами, будто берегли силы, или.... Или не хотели, чтобы для продолжения войны нашлись ещё какие-нибудь новые поводы. Это объяснялось и заявлением Бистмастер. Почему война не выгодна драконам - это понятно. Но монстрам-то зачем объявлять перемирие, когда они фактически победили? Жалость? Ха, ха, ха, и ещё раз ха. Нет. Здесь что-то другое. Но вот что?
Мазоку остановился и удивлённо оглянулся по сторонам.
- Куда это я забрёл? - вслух спросил он. Прямо перед ним на стене висел большущий тёмный гобелен с изображением Королевы Зверь. Кселлос тут же заспешил убраться отсюда побыстрее. Ещё бы! По своему растяпству он забрёл в спальную башню (iii) замка и если Зелас его заметит... Монстр с ужасом сглотнул. Он развернулся на 180 градусов (под пристальным взглядом гобеленовской королевы почему-то не очень получалось сконцентрироваться для перемещения) и нос к носу столкнулся с чем-то. Хотя нет. Носа как раз и не было. Перед ошеломлённым мазоку стояла одна из служанок Зелас. Фактически, это была пустая безликая кукла, следящая, чтобы в замке не появлялось грязи, и иногда выполняющая роль мелкого курьера. Охранники здесь не требовались. Никому и в голову не приходило соваться на верную смерть в спальную башню.
- Ээээээ...
Кукла молча стояла перед священником, не подавая признаков жизни.
- Ау, - Кселлос пощёлкал пальцами перед 'лицом' служанки. Никакой реакции. Но когда он уже успокоился, кукла резко подняла голову, втянула воздух...ээээ...'носом' и неожиданно спросила:
- Джуу-о-сама?
Мазоку впал в каплю.
- Почти.
Кукла ещё раз 'принюхалась'.
- Нет. Простите. Господин Кселлос?
- Какая проницательность, - пробурчал он себе под нос и уже нормальным голосом продолжил. - Давай договоримся - здесь никого не было, ты никого не видела. А мие вообще пора. Засиделся-загостился-заблудил...гм...
Кукла молчала.
- ...Одним словом саёнара. И помни: никого здесь нет, не было и не будет. Да.
На этой оптимистичной ноте в голову неожиданно пришла очень умная мысль: А куда, собственно идти? Перемещаться нельзя - Бистмастер потом может почувствовать его магию. Как назло взор нагло дразнили три совершенно одинаковых перехода. С магией он выбрался бы без проблем, но как уже было сказано выше...увы...
- Я могу вас проводить. Господин хочет этого?
- А? - священник понял смысл сказанного, уже покорно шлёпая за служанкой по одному из коридоров.
"А куда мы, собственно идём? - промелькнуло у него в голове, и тут же, - Бистмастер!".
Мазоку резко остановился.
- Послушай, проводи-ка меня сейчас... - он задумался. С одной стороны, если Зелас его застукает и вообще узнает о его посещении башни, о будущем сразу не хотелось думать. С другой стороны, сейчас выдалась реальная возможность узнать про происходящее в высших кругах. Только с какой такой радости эта кукла будет разбалтывать тайны своей хозяйки? Королева умело создавала себе слуг.
Стоп. Она почему-то спутала его с Госпожой! Она слепая и видит только магию (и грязь).
"Хм. Этим можно воспользоваться. В конце концов, создавая меня, Зелас потратила довольно много своей силы..."
Служанка покорно ждала приказа.
- ...в старую обсерваторию.
"Хе. До неё топать и топать - всё успею выспросить".
...Несколько часов спустя Кселлос шёл по густому бору, росшему неподалёку от Сейруна, обдумывая полученную от куклы информацию. Сначала он сам ошалел от собственной наглости, заявив, что как неотъемлемая часть Королевы Зверь он должен знать всё. Как ни странно, подействовало. Служанка вкратце передала ему последний разговор Бистмастер с... Дельфин! Мазоку сразу понял важность этой новости. Кай-о Глубоководный Дельфин большую часть своей жизни проводила во сне, совершенно равнодушно относясь ко всем событиям, происходящем в мире. Такое нездоровое внимание с её стороны настораживало.
После рассказа, уничтожив за собой улики (попросту стерев память кукле), мазоку переместился с острова, дабы по рассеянности опять куда-нибудь не зайти и сейчас напряжённо думал. Вот, что он узнал. Дельфин переместилась в гостиную перед спальней Зелас незадолго до прибытия послов Дайнаста. Две повелительницы долго обсуждали положение дел в войне с драконами, причём Дельфин настаивала на прекращении всех боевых действий. Когда же удивлённая Королева Зверь, сама уставшая от всей этой кутерьмы, напрямую спросила свою коллегу о причинах таких мыслей, та напомнила о силе, что таиться между светом и тьмой - попросту намекнув на историю свержения Тёмной Звезды. Говорила о том, что эта сила ещё понадобиться и.... Ей было провидение, гласящее, что после смерти одного из драконов место Третьего Лорда Мазоку займёт НЕКТО. Вся проблема состояла в том, что ещё никому в мире не приходило в голову собрать всех повелителей мазоку с предложением: "По порядку расчитайсь!!!!". Табличек, к сожалению, на них тоже не было, и узнать, кто из них первый было, мягко говоря, проблематично (если не сказать - невозможно).
"Да-а-а, вот так история. Одни вопросы. Начнём сначала. Это случится после смерти одного из драконов. Причём здесь вообще они? Гм... Третий лорд.... Это либо Бистмастер, либо Дайнаст, или Дельфин (iv). Ну, если кто-то из последних двих, в принципе, мало что для меня изменится, а вот Джуу-о-сама....Да ещё и пришелец не будет принадлежать к расе мазоку, иначе бы Дельфин сказала бы об этом. А тут НЕКТО....Гм....Ну да ладно. Не буду забивать голову раньше времени. Ещё не факт, что это сбудется...".
Кселлос внимательно разглядывал сопровождающих Дайнаста. Внезапно он узнал одного из них - Дилигририр (v). Этот мазоку чем-то смахивал на Гаава как внешностью, так и характером. Разве что у Гаава не было хозяина. Дилигририр являлся главным полководцем Ха-о Дайнаста Граушерра и главным противником Кселлоса. Фактически, они друг дружку на дух не переносили, чем очень забавляли своих повелителей. Вот и сейчас они поздоровались друг с другом насмешливым кивком головы.
Дайнаст отпустил пару похабных шуточек в адрес Зелас. Та тоже не осталась в долгу. Но в принципе разговор получался довольно равнодушным - как у старых знакомых, достаточно хорошо изучивших друг друга. Итак, тёмная сторона собралась. Дельфин, правда, так и не появилась, но она в принципе, и не собиралась. Сейчас они находились в большой пещере недалеко от гор Катаахто. Посреди залы стоял длинный стол, выдолбленный из целостного гранита. Зал Переговоров. Роскошь здесь была бы абсолютно неуместной. Главным критерием подобных помещений была максимальная безопасность собравшихся сторон.
Рядом со столом забрезжило мягкое золотое сияние.
- О! Их рептиливство решило таки появиться на наши бренные очи.
Зелас хмыкнула, скрывая смешок, и легонько стукнула Дайнаста по руке. Тот оскалился в злобной усмешке. В это время в пещере один за другим появлялись золотые драконы, правда, в человеческом виде. Процессию возглавлял Милгасия. Все рюзоку были серьёзны. Они прекрасно понимали, что стоит одному из их противников в этой зале лишь подумать, и .... Дальнейшее представлять не хотелось.
Состоялось традиционное приветствие. Обе стороны представили Собранию своих представителей. Дайнаст разочарованно скользил взглядом по златокрылым. Среди них были одни мужчины. Хотя.... Постойте, нет....
- Филия Уль Копт. Высочайшая жрица Огненного Короля драконов.
Кселлос с любопытством посмотрел, куда указывает Милгасия, и даже слегка приоткрыл глаза от недоумения. Перед ним стояла безумно красивая блондинка. Тот же нос, те же губы. Но причёска стала смотреться совсем не по-детски, одеяния выдают более высокий чин, а глаза.... Совершенно другие - невероятно спокойные, серьёзные и какие-то... взрослые.
Ох. Где та девочка, что менее двух веков назад, поджав губки, сердито посматривала на мазоку. Сейчас это была уже женщина с прекрасным лицом и сформировавшейся притягательной фигурой.
Именно фигура и заинтересовала Дайнаста. Он оценивающе осмотрел её и удовлетворённо хмыкнул. Всё время переговоров он смотрел на Филию, не отрываясь. Та никак не реагировала. Когда её взгляд упал на Кселлоса, тому показалось, что в глубине глаз что-то промелькнуло.... Или показалось?
Переговоры предстали перед священником на редкость скучными. Может, это происходило оттого, что вела их, фактически, Зелас, а все её речи он приблизительно мог предугадать, а может, и из-за того, что язык переговоров был весьма витееват.
- Мы, (перечисляются), приветствуем Вас, (перечисляются), от лица нашего... народа....
- Аналогично, аналогично....
В любом случае, всю эту болтовню он слушал в пол-уха. Его больше интересовало другое.
Дайнаст, не отрываясь, нагло и слишком прямо пялился на грудь Филии. Вырез у платья был не очень большим, но достаточным для её фигуры, чтобы вызвать у представителей противоположного пола нервное сглатывание. Изредка Ха-о-сан задавал вопросы по поводу прав и расстановки сил мазоку. Но, судя по выражению лица, его больше волновала грудь.
"Хм. Хорошо владеет собой. Если бы мне не представил её Милгасия, я бы в жизни не подумал, что это та синеглазая истеричка. Лет двести назад, она уже от такого внимания сидела бы красной, как рак. Хотя нет. Скорее уже вовсю размахивала своей булавой".
Переговоры плавно заходили к своему логическому концу. Вот участники встали и начали исчезать по одному. Кселлос задержался. Он кинул взгляд на драконов и с удивлением остановился. Прежде чем исчезнуть Филия посмотрела на мазоку, и на астральном уровне на миг пролетела уже знакомая плеть ненависти.
"Неужели это она?....Хотя....Нет. Глупость. Помимо неё здесь присутствовали ещё как минимум штук десять драконов. Это мог быть любой из них".
Однако...
Глава 3.
Кселлос сидел на толстой ветке старого развесистого дуба, росшего на берегу живописного озерца. Из головы не выходила последняя встреча с Филией. Логика упорно доказывала, что это именно она была тем золотым драконом, с которым священник дрался неделю назад. Но с другой стороны.... Филия? Эта девочка? Опять же, она повзрослела.... И всё же....
Мазоку тряхнул головой, отгоняя неприятные роившиеся мысли.
"Неприятные?! С чего бы это???" - Кселлос невольно ужаснулся собственных дум.
- В любом случае, информацию надо всегда проверять, - с этими словами он исчез, твёрдо намереваясь поговорить в самое ближайшее время с Филией.
- Поторопитесь, Филия. Скоро мы отправляемся.
- Спасибо, господин Милгасия, но я лучше пролечусь...
...Да. Полёт. Как это приятно. Рассекать небеса крыльями - вот верх блаженства. Пытаться перегнать ветер, слушать его песню.... До чего хорошо!!!!
Филия зажмурилась от удовольствия.
"И все проблемы остаются далеко внизу...."
Однако путь до гор Катаахто не близкий. Даже для парящего в небесах дракона. Филия осмотрелась и увидела всего в нескольких сот метрах перед собой чудесное место для привала. Золотой дракон мягко начал опускаться вниз. Через нескольких мгновений над чистыми водами маленького озерца наклонилась красивая девушка. Она с удовольствием пила прохладную воду из впадающего в озеро ручья. Природа благоухала. В деревьях пели птицы, цветы пьянили сладостными ароматами, а вода весело напевала свою неповторимую звенящую песнь. Идиллия.... Но!!!
Филия резко выпрямилась и повернулась к стоящему за спиной мазоку. Брови нахмурились.
- О, какая неожиданная встреча, не правда ли? - Кселлос как обычно издевательски улыбался.
- Что тебе нужно?
- Госпожа Филия, это просто подвиг с вашей стороны! Вы не назвали меня намагоми!
- Я задала вопрос, - в голосе драконицы сквозили стальные нотки.
- А разве я не могу просто прогуливаться в столь чудесном месте, наслаждаться природой...
- Ты? Нет.
- Фу, как грубо. На переговорах я было подумал, что вы за время с нашей последней встречи успели выучить несколько приличных манер. Как я ошибался! - мазоку картинно закатил глаза.
- Позлить меня? Не похоже. Если бы не соглашение....
- А что соглашение? Его ведь подписали не все. Дайнаст к примеру решил воздержаться. Его больше волновало другое, - Кселлос выразительно покосился на грудь жрицы. Но та не обратила на этот взгляд никакого внимания.
- То Дайнаст. Зелас же подписала, а ты ведь являешься её мальчиком на побегушках.
Мазоку нахмурился. Такой поворот разговора ему был не по душе.
- Если ты настаиваешь, то перейду сразу к делу, - священник, неожиданно исчезнув, появился за спиной у Филии. Та молниеносно отреагировала, разворачиваясь для удара. Но не настолько, чтобы поспеть за Кселлосом. Тот уже успел откинуть ей на плечо прядь волос, открыв шею. Почти затянувшаяся царапина изображала гектограмму смерти, ту самую, что мазоку оставил на шее дракона неделю назад. По-видимому, Филия так и не догадывалась о её существовании.
Мазоку отступил на шаг.
- Так это была ты.... - задумчиво протянул он.
- О чём ты?
- Оооо! Соре ва химецу дес...
Филия молчала, но на астральном уровне её медленно начинала окутывать тёмная пелена ненависти.
- Ой-ой-ой. Начинаем злиться? Неужели драконы настолько не сдержаны?
- Заткнись.
- Что? Что? Какие мы знаем нехорошие слова. Ай-яй-яй-я-яй.
Кселлос с интересом наблюдал за перевоплощением драконицы. Его пальцы покрепче перехватили посох в преддверии схватки.
"Не то. Совсем не то. Она уже взрослая и меня не стесняется".
- Ааааа! - Филия атаковала, но священник был готов к этому.
Следующий удар - опять мимо. Фактически, он только уворачивался, не нападая.
Мазоку любопытно следил за астралом. С каждым мигом становилось ясно, что Филия действительно его НЕНАВИДИТ. И это была ненависть не просто так. Он что-то натворил. Что-то такое, больно ранившее девушку. И теперь....
- Почему ты меня ненавидишь?
- Что?!!!
- Почему ты меня ненавидишь? - невозмутимо повторил Кселлос.
- И ты ещё смеешь спрашивать?!!!! ТЫ! УБИЛ! ВСЕХ! МОИХ! РОДСТВЕННИКОВ!... НА! ПОЛУЧИ!
Мазоку едва успел переместиться, уходя от очередной атаки.
- И всё же....
Тут он рассмеялся. Драконица остановилась и недоумённо посмотрела на врага.
- Хи-хи-хи... А дело-то, похоже, и не в родственниках или друзьях....Хе-хи-хи. О-о-ох, лубоф-ф-ф-ф-ф.
- ЗАТКНИСЬ!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!
Вода в озере приподнялась на несколько метров от жуткого взрыва и с плеском вернулась обратно.
Филия, тяжело дыша, осмотрелась. Рядом с ней уже никого не было.
- КСЕЛЛОС!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!
Мазоку некоторое время наблюдал из астрала, как беснуется Филия.
Раньше его забавляло это. Но сейчас он оставался серьёзен. Кселлос с удивлением заметил свою злость. Что так могло разозлить? Поведение драконицы? Её ненависть? Или любовь к....
"Ха! Смешно! Однако.... Кого же я так неосторожно прибил? Надо бы выяснить....".
Молодой дракон летел, наслаждаясь полётом. Ему с таким трудом удалось сбежать из храма.... Но это того стоило. Свобода! Как прекрасно это слово! Никаких глупых запретов, старческих наставлений.... Ни-че-го! Только ветер!
Пусть старики волнуются насчёт опасности. Он-то знает, что это всё это полный вздор. Договор с монстрами заключён, так что бояться нечего.
Ах. Хорошо!.. Ой.
Что-то неприятно ударило в основание шеи и в глазах стремительно начало темнеть. Последним, что видел дракон перед тем, как упасть в обморок, было чьё-то улыбающееся лицо, отдалённо напоминающее кошачье.
Пробуждение было не приятным. Голова раскалывалась на части, а в ушах гудело. Открытие глаз окончательно заставило убедиться в том, что день определённо не удался. Золотой дракон находился в какой-то сырой и тёмной пещере. Было слышно, как где-то капает вода, разбиваясь о холодный камень.
Но это было не самым страшным. Тот, кто похитил его, сейчас стоял перед своим пленником и внимательно его разглядывал.
- Кто ты? - дракон попытался пошевелиться и обнаружил, что связан по рукам и ногам.
Незнакомец ухмыльнулся.
- Соре ва химецу дес. Но это сейчас не важно. Если будешь отвечать на мои вопросы, может быть останешься в живых.
- Какого...?
- Чёрта? Не совсем, но близко. Неужели ты ещё не понял?
- Ты? - глаза парня расширились от ужаса, - мазоку?
- Так ты ответишь на вопрос?
- Ни за что я не буду помогать тебе, мерзкий монстр!
- Как патриотично. И всё же, боюсь, ты не понял. Ну что ж, это теперь твои проблемы.
Кселлос подошёл к своему пленнику, по пути произнося заклинание. В полумраке пещеры приглушенно засветились фиолетовые глаза. Дракон сглотнул, дёрнулся пару раз и в следующую секунду почувствовал, что кто-то прорывается в его сознание.
...Лирион стоял в одном из малых коридоров, ведущих в общую залу. Он тихонечко оглянулся. Вообще-то ему сюда нельзя - слишком молод. Но так интересно узнать, о чём старейшины храма Огненного Короля Драконов разговаривают с послами из внутреннего мира. В последнее время по посёлку золотых драконов ходят странные слухи о большом зле из другого, кажется горного, мира. Но никто ничего не знает наверняка, а жрецы не спешат открывать правду. Любопытство жителей подогрело недавнее посещение храма кучкой людей-магов и, что просто невероятно, какого-то мазоку.
"Ну, уж насчёт мазоку это явно врут. Сказки какие-то", - Лирион повёл плечами, получше закутывая золотые крылья. К сожалению, искусство перевоплощения даётся драконам достаточно тяжело.
- Дурацкий хвост, - пробормотал он себе пол нос, замечая, что крылья - это ещё полбеды. И тут вдруг двери одного из больших коридоров отворились. Из них вышла немного сердитая Филия.
"Ух, ты.... Красивая...."
Она быстро прошла к одной из колонн и остановилась, ожидая следующую из-за других дверей процессию послов и жрецов. Сайчиро о чём-то переговаривался с Милгасией. Тот напряженно кивал.
Один из гостей внешнего мира повернулся к Филии и тихонько позвал её. Драконица слегка покраснела, но подошла. Они подождали, пока остальные уйдут.
- Филия, простите ли вы мне ту ужасную глупость, что я умудрился высказать на Совете?
- Да, конечно. Но, пожалуйста, никогда больше даже не предполагайте, что между мной и этим жутким намаго... гм... мазоку может что-то быть.
Дракон слегка кивнул, пристально глядя в глаза Филии.
- Похоже, я был не в себе. Я был очарован вашей красотой.
Драконица покраснела.
- Вы...
Хватит! Следующее...
...Лирион шёл по саду, раздумывая, где бы найти советника господина Милгасии, чтобы передать ему письмо из внешнего мира. Встретившийся ему жрец сказал, что советник в саду. Но вот где именно? Птички щебечут, солнышко светит... чьи-то голоса.... Дракон остановился и прислушался. Да, без сомнения это советник, но с кем это он? Лирион осторожно раздвинул ветки кустарника и замер. На поляне перед раскидистой ивой стояли двое. Они смотрели друг другу в глаза. Советник нежно погладил щеку Филии, осторожно взял её за подбородок, приблизил к себе и....
СТОП!!!
Кселлос, тяжело дыша, оттолкнул бессознательное тело дракона.
Ему было мерзко. Так и хотелось врезать тому советнику Милгасии, этой дрянной рептилии. А потом ещё раз врезать. И ещё. И....
"Блин. Жаль, что его уже убили, - мазоку недовольно насупился. - Наглый какой! Да как он мог вот так просто взять и поцеловать её. Урод несчастный. Дегене...."
Священник с удивлением остановился.
"Что со мной? Ну, поцеловал и поцеловал. Н-да. Что-то раньше я не замечал за собой такого обострённого чувства собственности. Надо будет как-нибудь приметить. А Филия тоже хороша. Она ведь не сопротивлялась! ...Меня, как обычно, назвала намагоми. И это после того, как я помог ей спасти мир!.. Правда, это было всем выгодно.... И всё же! На протяжении всего пути вызволял её из всяческих переделок (не забывая при этом эти самые переделки подстраивать), а она...."
Кселлос раздраженно сплюнул. Его взгляд нечаянно упал на пленника. Тот пока что находился в обморочном состоянии. Мазоку поднял руку, в которой уже потрескивал смертоносный заряд и....
- Глупое соглашение!
Рука опустилась вниз. Лёгкое движение головы и дракон исчез, переместившись неподалёку со своим поселением.
- Ненавидишь, значит. Посмотрим, посмотрим. Филия Уль Копт, даже не надейся - ты всё равно будешь моей!..
Глава 4.
Кселлос шёл по коридорам замка Королевы Зверь по направлению к тронному залу. Хоть Бистмастер и вызывала его, она не торопилась, а пешая прогулка вовсе не повредит после сумасшедшей недели, во время которой Таинственный Священник только и делал, что перемещался с одного конца света на другой.
Зелас честно выполняла все пункты договора с драконами. Пока что, до поры до времени, ей это не претило. Но вот Дайнаст, сначала заявивший, что воздерживается от столь судьбоносного решения и не собирается ничего подписывать, плюнув на всё, открыто продолжал вести боевые действия против златокрылых. Бистмастер это заметно нервировало, и она посылала шпионить за каждым действием мазоковских войск своего верного слугу. Кселлос, не будь дурак, всё подмечал и старательно обдумывал из чего как ему получше извлечь себе выгоду. И кое-что уже приходило на ум....
- Госпожа? - священник вопросительно заглянул в зал и, дождавшись кивка, вошёл.
Джуу-о-сама, как обычно курила свои сигары. Мазоку выжидательно смотрел на неё. Наконец, она вздохнула и посмотрела на слугу.
- Определённо, мир сходит с ума. Драконы совсем спятили! Хотя.... Нет. Это скорее Дайнаст озверел. Ну, зачем он истребляет этих рептилий? Ведь сказали же ему - плохо будет. А он, придурок, решил, видите ли, убить всех, кто хоть как-то может повлиять на его судьбу. Маразм. Эти тоже хороши. Расслабились, идиоты, после того, как я подписала договор. Видите ли, опасности меньше! Я ведь играла, а Дайнаст не шутит. Он уже умудрился выкрасть трёх старейших....
Зелас затянулась. Священник подошёл поближе. Всё это он уже знал. Но Бистмастер не зря же его вызвала, значит, кроме этого случилось что-то ещё.
- Прихвостни Граушерра умудрились выкрасть Золотую Неприкосновенность.
В зале повисла тишина. Джуу-о-сама дала Кселлосу переварить услышанное. Тот недоверчиво на неё покосился.
- Вы шутите, Госпожа? Это же невероятно мощный артефакт, ограничивающий силу даже высших мазоку на территории служителей богов. Кроме того, он весит килограммов семьсот-восемьсот. Это ж надо такую махину спереть!
Бистмастер кивнула.
- Вот именно. Драконы потеряли своих предводителей, свой главный артефакт. В их рядах царит смятение и паника. В таком состоянии Дайнасту их прикончить раз плюнуть. Поэтому ты должен ему помешать.
- Чего?!!! - Кселлос в ужасе выпучился на свою госпожу, сильно подозревая последнюю в сумасшествии. Та лишь покачала головой.
- Пока что я не собираюсь отправлять тебя на верную смерть. Твоя задача состоит в мелких пакостях, достаточно крупных для поражения Дайнаста.
- А? - у мазоку задёргался глаз.
- Короче, делай, что хочешь, только ни в коем случае не помогай Дайнасту, - Зелас начинала злиться.
- Ааааапфффффуууукхххх.....
- Что-что? - Бистмастер недобро прищурила глаза.
- Да, Госпожа! Будет сделано, Госпожа!
- Всё понял?.. Тогда... БРЫСЬ ОТСЮДОВА!!!!!!!!!
"Неужели у мазоку не может быть ангела-хранителя?.. Вздор какой-то. Конечно, не может! Хотя.... Всё не так уж и плохо...".
Филия с трудом приземлилась рядом с озером. Всё тело жутко болело. Правое крыло надорвано, левый бок покраснел от крови, струящейся из раны. Драконица спешно трансформировалась в человека и притаилась за листвой старой ольхи. Главное сейчас, чтобы её не заметили. Мимо пронеслись три тёмных тени.
Прошло некоторое время, прежде чем Филия вышла под открытое небо, то и дело воровато озираясь вокруг.
"Этих низших мазоку слишком много. С десятком я бы ещё справилась, но с сотней...".
Драконица тяжело опустилась на песок и начала осматривать свои раны.
- Помочь?
Филия вскочила как ошпаренная.
- Что ты тут делаешь?!!!!!
- Дай подумать.... Стою.
Кселлос вышел из тени. От его хищной улыбки Филии стало не по себе.
- Что тебе надо?
- Оооо, ничего особенного. Вот просто решил спросить, как дела.
- Ты знаешь это лучше кого бы то ни было.
- Да? С чего бы это такая уверенность?
- Кселлос, ты ведь вечно всё знаешь. И не пытайся меня запутать. И сюда ты пришёл не просто так.
- Нуууу, - мазоку закатил глаза, - вообще-то знаю я, к сожалению, не всё. Но сейчас работаю над этим. Например, я бы хотел знать... какого это, быть неудавшейся невестой советника Милгасии?
Филия вспыхнула, и отнюдь не от смущения.
- Это тебя не касается.
- Да? Может быть.... Но., знаешь, тебе повезло. Он был просто ужасен в бою. Такая бездарность....
- Замолчи....
- И нос у него кривой был.
- Перестань!
- А уж умишком точно не блестел.
- Хватит!!!
- Ой, а любил ли он тебя? Похоже, зря я его убил. Надо было сначала спросить.
- ЗАТКНИСЬ!!!
Рука так и не дала пощёчину, всколыхнув пустоту. И уже из-за спины с притворным пафосом:
- О! Бессердечная! Как ты могла променять меня на него после всего, что с нами было?!
- ЧТО? ДА КАК ТЫ СМЕЕШЬ, НАМАГОМИ?!
Драконица уже занесла руки для трансформации и вдруг остановилась. Ссориться сейчас, когда Дайнаст так могуч, ещё и с Зелас было по меньшей мере глупо.
Филия тяжело дышала, сжимая кулаки. Кселлос неожиданно стал серьезным.
"Опять намагоми!!! Почему?"
- Мы были по разные стороны баррикад, - очень тихо сказал он.
Повисло напряженное молчание.
"Ненавидит. Какая сильная ненависть. Слишком. Придётся от неё отгородиться. Однако, к делу".
- Послушай, я действительно знаю нынешнее положение драконов. Более того, я даже знаю их ближайшее будущее, а точнее его отсутствие. Дайнаст готовит решающую атаку.
- Почему я должна тебе верить? Зачем тебе говорить правду?
Мазоку улыбнулся.
"Любила ли она его? Проверим это...".
- У тебя нет выбора. Я знаю, где и когда ударят его войска. У драконов может появиться шанс выжить.
Опять наступила тишина. Священник с любопытством наблюдал за борьбой в душе собеседницы. С одной стороны, верить мазоку? А с другой....
- Что ты хочешь?
- Да, ты права. За информацию придётся платить. Но, боюсь, что пока что цена покажется тебе слишком большой. Поднимем ставки. Я могу вернуть вам Золотую Неприкосновенность вместе с Милгасией. Ну, так как?
У Филии загорелись глаза. Если он всё это сделает, то.... Но какова же цена?
- Я не могу тебе поверить без гарантий.
- Понимаю. Но мы заключим договор.
- Договор?
- Да. Договор между мной и тобой.
- О чём ты?
- Соре ва...
Драконица отступила на шаг.
- Пока ты не скажешь, чего хочешь, я не могу согласиться.
- Конечно. Хочу проверить степень твоего патриотизма.
Он щёлкнул пальцами и в руке возник пергамент с пером.
Филия нахмурилась.
- А чернила? Кровь?
Кселлос кивнул, покрутил перо, царапнул палец и размашисто расписался.
- Теперь ты.
Драконица взяла договор, перо, пробежалась глазами по тексту....
- ЧТО?!!!!!!
Она уставилась на условия.
- Да. А ты как думала? С меня информация, помогающая моим врагам выжить, навлекаю на себя гнев госпожи, рискую жизнью, выручая Милгасию и артефакт, а тебе придётся всего лишь... стать навсегда... моей наложницей.
Повисла ти-ши-на.
Филия изо всех сил пыталась не упасть в обморок. Вот сейчас, сейчас этот мерзкий намагоми рассмеётся, заявив, что это просто шутка, что она очень глупая, раз поверила, что....
Кселлос действительно рассмеялся, но про шутку ничего не сказал.
- Или ты хочешь отправить свой народ на верную гибель? ВСЕ драконы погибнут из-за прихоти какой-то девчонки. Считай, что это всего лишь жертва на пути к высшей цели. Или ты настолько эгоистична? А с Вальгаавом, помниться, строила из себя святошу. Небольшая жертва ради жизни многих. А ты.... Я же тебя не убью, в конце-то концов.
Филия подняла полные ненависти и презрения глаза.
- Лучше бы убил.
Мазоку с каким-то наслаждением отметил полыхающие щеки.
- Ну, так что?
- У меня нет выбора. Я согласна. Уточним детали.
- Да, здесь ты права. Мне бы не хотелось, чтобы об этом кто-нибудь узнал, да и тебе, мне кажется, тоже. Как-то не особо прельщает погоня. Поэтому я отпущу тебя "проститься" и, соответственно, рассказать о планах Дайнаста.
- А Милгасия?
- Доставлю в горы Катаахто через полдня.
- Целым и невредимым.
- Живым, - поправил Кселлос и улыбнулся.
Сначала он вообще-то хотел поставить Филии условие переродиться в образе мазоку. Но совершенно спонтанно уже во время разговора в голову пришла другая мысль. Более интересная. Кселлоса жутко разозлило, когда драконица назвала его намагоми. Очень сильно разозлило....
"...Или обидело?.. ...Вздор!..".
Этот советник его раздражал. И её ненависть тоже. Хотелось проверить, как она отреагирует. Своеобразный опыт. Просто любопытство. Всё равно это не расходилось с задумкой Госпожи помешать Дайнасту. А тут....
"...Интересно, она девственница?..".
Филия медленно шла по коридору. Вокруг неё, то и дело, обгоняя, метались обеспокоенные драконы. Как это казалось сейчас странно. Они готовились к обороне. Спешили. А она всё так же медленно шла по коридору. Неожиданно драконицу кто-то задел плечом.
- Гомен, - пробормотал дракон, даже не оборачиваясь.
Она остановилась.
Это столкновение что-то пробудило в душе. Захотелось побежать тоже, побежать вперёд, помочь, где сможет, драться, в конце концов - драться за жизни, драться за свободу...!
Но.... Она уже не могла. Её крылья были здоровы и одновременно сломлены. Никогда более ей не взлететь. Никогда больше ласковый ветер не будет играть с ней наперегонки.
Она уже сделала всё, что было в её силах, что ей было позволено сделать для жизни народа, а теперь.... Пора отдавать долги....
- Госпожа Филия.
Она обернулась. Перед ней стоял Лейгос, временно выполняющий обязанности Милгасии.
- Да?
- Вы уходите?
Драконица вздохнула. Как сейчас хочется крикнуть изо всех сил, чтобы все услышали - нет!
- Да. Что-то случилось?
- Я не знаю что.
Молчание.
- Откуда вы узнали о нападении Дайнаста?
- Я же сказала - пророчество.
- На редкость точное.
Филия пожала плечами и, развернувшись, направилась прочь.
- Что вы пообещали? За информацию, ...что вы пообещали?
Она остановилась.
- Не надо было отдавать за это свою жизнь.
- Не жизнь. И жизни многих этого стоят. Простите.
Медленные шаги.
- Не понимаю....
- Проститесь за меня с Валем и.... прощайте....
-Постойте!!
Но силуэт Филии уже исчез в толпе.
- Я пришла, как и обещала.
- Я и не сомневался.
Кселлос подошёл поближе. В полумраке комнаты светились два страшных фиолетовых глаза.
- А как же Милгасия?
- Не беспокойся, свою часть договора я уже выполнил.
Он встал у неё за спиной.
- Скажи, зачем тебе всё это?
- Ты знаешь ответ.
- И всё же, хочется убедиться.
- Нуууу.... - кончик посоха тихонько откинул волосы вперёд на одну сторону. - Соре ва химецу дес.
- И всё?
- А ты как думала?
Плащ начал медленно соскальзывать с плеч.
- Почему ты убиваешь?
- Хм. Вообще-то сейчас я должен бы по смыслу сказать Соре ва, но.... Кажется сегодня день откровений. Я выполняю приказы, вот и всё.
- Неужели ты при этом ничего не чувствуешь?
- Что именно тебя волнует?
- Не знаю. Сожаление, отвращение, жалость.... Хоть что-нибудь!
- Мой ответ тебе не понравится....
- Я так и знала.
Поверх белоснежной ткани упала складками чёрная.
Язык прикоснулся к изящной шее. Филия вздрогнула и прикусила губу, пытаясь сдержать слёзы.
- Я ненавижу тебя....
Смешок.
"Не новость. Может, хватит?".
- ...намагоми.
"НЕТ...........".....
Глава 5.
Кселлос молча закреплял горловину у плаща. Щелкнула застёжка, и он опустил руки.
Сзади него на кровати с шёлковыми простынями фиолетового цвета лежала Филия. Одеяло лишь слегка прикрывало обнаженную грудь, но ей было всё равно. Глаза пристально, не моргая, смотрели куда-то в пустоту.
Мазоку встал и обернулся на неё. Где-то внутри было погано. Сейчас прошедшая ночь казалась гадкой.
"И зачем я только это сделал? Сейчас ей плохо и...".
Он потянулся к её энергетике в астрале. Чувств не было никаких. Была пустота и... отчаяние.
Нет, он ошибся, чувства были. Драконицу снедало одиночество. Оно заслоняло собой даже ту ненависть, так удивившую Священника.
- Кселлос...
Он вздрогнул.
- Да?
- Знаешь, почему я тебя ненавижу?
- Почему?
Филия помолчала.
- Ты всегда заставляешь меня оставаться одной...
"Что со мной? Мне её жаль? Неужели впервые в жизни? Но.... Мазоку не могут испытывать подобные чувства, потому что.... А пошли все! Какая мне разница, кто там, что не испытывает.... Блин. Мне плохо. Но почему? Разве из-за неё? Навряд ли.... Кого я обманываю?.. Какие-то у неё сейчас прокисшие эмоции.... Интересно, кто-нибудь когда-нибудь любил мазоку?.. Вальгаав? Нет, он был признателен, и только. Ему важнее было отомстить убийцам своего народа.... А ведь в этом они с Филией похожи. Только она хорошая, добрая слишком. Для неё месть никогда не будет стоять на первом месте.... Вообще ни на каком.... Обида, это всегда пожалуйста, раздражение... и ненависть. Она ведь раньше никого не ненавидела. А меня ненавидит.... Мне плохо. Обидно, что ли? Странно.... Сегодня она сказала, что это из-за одиночества. Она права. Сначала я лишил её почти всех родных во время Войны Падения, затем ещё кого-то невзначай пришиб, ещё до встречи с ней. И теперь опять эта война. Раскаиваюсь ли я? Ха! Нет, конечно. Но.... Она странная.... Светлая.... Тёплая.... И глаза такие синие.... Как небо.... Ой, что это я рисую? Её профиль и маленький золотой дракон.... Я здесь ещё чегой-то написал. Гм. Оказывается у меня корявый почерк. Никогда раньше не замечал. Впрочем, итак знаю, что там. Глупый листок. Даже очень.... Джуу-о-сама что-то давно не звала.... Или звала? Звала?! А я тут?! Чёрт!!!"
Прошла неделя. С той ночи Кселлос больше не появлялся у золотой драконицы. Она жила в каком-то замке. Верные слуги в глубоких капюшонах приносили еду и питьё. В принципе, её это более-менее устраивало. В расположении Филии были пять шикарных комнат.
"Но это не сравнится с небом...".
Как-то раз, когда она нечаянно столкнулось со служанкой, у той слетел капюшон, открывая отсутствие лица. Филия ойкнула. Кукла же тихо извинилась и, как ни в чём не бывало, отправилась дальше. Тогда же в голове начали появляться мысли, почти бредовые идеи, поизучать расу мазоку. Они немилосердно отгонялись, но времени было предостаточно, а дел никаких. Оставалось только размышлять.
"Почему Кселлос не появляется? Что он задумал? Или он решил таким способом унизить меня? Ничего не выйдет! Мне же лучше!"
"Может у него неприятности? Из-за нашего договора? Так ему и надо! Хотя, этот проныра сумеет вывернуться, жаль".
"Почему он не появляется? Я не могу больше так! Мне необходимо знать, что сейчас происходит в мире, с драконами.... Как же холодно, но не в комнате, а где-то там, внутри, в сердце.... И одиноко.... Боже! Что я наделала!"
"Нет.... Всё правильно.... Драконы должны жить, даже если при этом приходится пожертвовать одной малой душонкой. Но помогла ли жертва? Что теперь с ними? Как же это невыносимо, существовать в неведении!"
Наконец она не выдержала. Сидя прямо на полу перед кроватью, Филия изо всех сил позвала Кселлоса, стараясь крикнуть и в астрале. Прокричавшись, она вздохнула, не особо веря в успех. Но священник всё-таки неожиданно появился. Драконица сразу же вскочила и напряглась. Мазоку выглядел усталым. Даже улыбка выглядела какой-то грустной и вымученной.
- Неужели уже соскучились, госпожа Филия?
Она пропустила первую фразу мимо ушей.
- Кселлос, что-то случилось? Пожалуйста, скажи, что с моим народом?
Мазоку вздохнул и сел в кресло, закинув ногу на ногу.
- С ним всё хорошо. Атака Дайнаста, как я и предполагал, не удалась. Не буду описывать битву, скажу только, что в процентном содержании драконов пострадало невообразимо меньше, чем монстров.
- А ка...?
- В ближайшее время лорд Граушерр не планирует никаких открытых боевых действий.
- Откуда ты знаешь?
- Соре ва химецу дес.
Оба замолчали. Филия хотела бы узнать больше подробностей, но прекрасно понимала, что от Кселлоса ничего больше не добьётся. А он продолжал сидеть и разглядывать её из-под своей длинной чёлки. Неожиданно он встал. Подошёл. Положил руку ей на плечо.
Драконица вспыхнула.
"Неужели он.... Нет! Ни за что больше! Я не...".
Он нагнулся.
"...Но это его законное право. Я подписывала договор по своей воле. Ради своего народа...".
Руки непроизвольно сжались в кулаки. Она напряглась, ожидая.... И тут:
- Не бойся, - Кселлос говорил шёпотом. Его дыхание слегка щекотало ухо. - И прости меня, пожалуйста....
Глаза Филии широко раскрылись, она резко обернулась.... Но в комнате уже никого не было....